La comunidad astronómica mundial está en alerta luego del descubrimiento del asteroide 2024 YR4, detectado a finales de diciembre por un observatorio en Chile. Este objeto celeste captó la atención de los científicos por su tamaño y la probabilidad de impacto con la Tierra que supera a la de otros asteroides cercanos.
Las últimas evaluaciones indican que existe un 2.3% de probabilidad de que 2024 YR4 impacte contra el planeta, lo que se traduce en una posibilidad de 1 en 43. Si bien esta cifra puede parecer baja, es suficiente para que agencias espaciales como la NASA y la ESA activen protocolos de seguimiento y evaluación de riesgos.
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Para comprender mejor las posibles consecuencias de un impacto, se realizaron simulaciones con herramientas como Asteroid Launcher, que permiten modelar los efectos de la colisión en diferentes escenarios.
Una de estas simulaciones consideró que un asteroide de 90 metros de diámetro, con un impacto a 17 kilómetros por segundo con un ángulo de 45 grados en la ciudad de Buenos Aires, podría tener consecuencias dramáticas:
- El choque del asteroide causaría un cráter de 2,1 km de ancho y 445 metros de profundidad.
- Provocaría que 30.603 personas se vaporizarían en el instante. Unas 537.015 personas morirían por la onda de choque y 1.495.659 personas fallecerían a causa de la onda expansiva.
- Cualquiera en un radio de 8 km probablemente sufriría daños pulmonares y rotura de tímpanos.
- El impacto equivaldría a 34 Megatones de TNT: más energía que la mayor bomba nuclear jamás probada.
- Los edificios en un radio de 14 kilómetros se caerían.
- Casi todos los árboles en 20 kilómetros quedarían derribados.
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Más allá de este escenario específico, los cálculos sugieren que el asteroide 2024 YR4 podría impactar en diversas zonas del planeta, como por ejemplo el océano Pacífico oriental, el norte de Sudamérica, el océano Atlántico, África, el mar Arábigo y el sur de Asia. En Sudamérica, países como Colombia, Venezuela y Ecuador podrían sufrir graves consecuencias en sus zonas costeras.
Si la colisión ocurriera cerca de África occidental y central, Nigeria, Camerún y la República Democrática del Congo se verían afectados. Omán, Pakistán y la costa occidental de la India serían las zonas de riesgo en caso de un impacto en el mar Arábigo, mientras que Bangladesh enfrentaría serias consecuencias si el choque tuviera lugar en el sur de Asia.
Un impacto en el océano Atlántico, por su parte, representaría una amenaza para los ecosistemas marinos.
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Estas simulaciones son cálculos genéricos y que la trayectoria exacta del asteroide aún no se determinó con precisión. La NASA y la ESA continúan en pleno proceso de monitoreo de esta roca espacial y se espera que en los próximos meses se obtengan datos más precisos que permitan refinar las proyecciones.
