Un capitalista de riesgo de Silicon Valley, Marc Andreessen, dijo en un tuit que el lanzamiento del modelo R1 de DeepSeek es el “momento Sputnik” de la inteligencia artificial. La referencia es al programa espacial de la Unión Soviética, que con el lanzamiento de un satélite a fines de la década de 1950 inauguró la carrera espacial y, con ello, desafió al poder estadounidense. “Es uno de los avances más sorprendentes e impresionantes que he visto”, opinó Andreessen sobre la nueva IA.
Tal vez se haya precipitado, porque DeepSeek recién inicia su andada en un negocio repleto de peces gordos (todos estadounidenses) como OpenAI, Google, Meta y X. Pero lo cierto es que los primeros pasos de la startup china retumbaron fuerte. Su chatbot desplazó a ChatGPT como la más descargada en la App Store de Apple. Además, Wall Street reaccionó el lunes pasado con fuertes caídas en las acciones tecnológicas. El caso testigo es el de Nvidia (que ganó mucho terreno con sus chips “listos para la IA”), que tuvo una merma del 17% en sus papeles.
¿Quién está al mando del “Sputnik de la IA”? El patrón de DeepSeek, Liang Wenfeng, sale de las sombras al tiempo que los desarrollos de la firma que él lidera capturan la atención internacional y provocan reacciones como la de Donald Trump. “Es un llamado de atención para nuestras empresas de tecnología”, dijo el presidente estadounidense a poco del nuevo boom en el mundillo de la inteligencia artificial generativa.
Liang Wenfeng, el genio en tecnología y finanzas detrás de DeepSeek
El líder de DeepSeek es una figura misteriosa. Las búsquedas más tradicionales en Google arrojan múltiples repasos sobre su trayectoria y su repentino protagonismo, aunque nuestros esfuerzos fueron infecundos para dar con perfiles oficiales. De hecho, se desconocen participaciones suyas en redes sociales y circulan apenas algunas fotografías que muestran su rostro.
Según Business Insider, muchos lo describen como un “genio” y hay quienes lo llaman el “héroe IA de Guangdong”, la provincia en la que nació en el año 1985. ¿Qué se sabe de su recorrido profesional y de cómo llegó a liderar los destinos de una firma emergente que provocó temblores más allá de las fronteras de China?
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Su currículum académico es profuso: títulos en Ingeniería Electrónica y Comunicación, un máster en Ingeniería de la Información, además de una especialización en Inteligencia Artificial en la Universidad de Zhejiang, una de las instituciones de educación superior más antiguas y con más prestigio en el gigante asiático. Respecto a la IA, en sus años de estudio se convenció de que esas tecnologías serían capaces de “cambiar el mundo”.
Hacia 2015 cofundó High-Flyer, un fondo de inversión que tiene participación en DeepSeek. En 2021, ese grupo financiero había anticipado lo que ahora eclosionó: en la ocasión, dijo que destinaría recursos para “explorar la esencia de la inteligencia artificial general”.
AGI, las siglas que obsesionan a los gigantes de la tecnología (también al fundador de DeepSeek)
Wenfeng puso en marcha los motores de DeepSeek en 2023. Ese mismo año brindó una de las pocas entrevistas de las que se tiene registro. “La inteligencia artificial de China no puede siempre ser una ‘perseguidora’”, opinó en la ocasión, anticipando sus intenciones de lanzar un modelo capaz de competir con los gigantes, entre ellos el emblema de la IA generativa, ChatGPT.
Surgida de la ciudad de Hangzhou (a la que apodan la “Silicon Valley china”), DeepSeek sorprendió con una propuesta que emula el funcionamiento de los chatbots de OpenAI y Google, aunque con un costo muy inferior. Además, el modelo R1 es de código abierto. Tal como señalamos en TN Tecno, eso supone la posibilidad de analizarlo, distribuirlo e incluso realizar mejoras en el sistema.
“El bot conversacional de DeepSeek dejó anonadados a los expertos por sus resultados y su rentabilidad, habida cuenta de los reducidos costos de su desarrollo”, señaló al respecto la agencia AFP.
Es esperable que los planes de la startup china y de su misterioso fundador trasciendan los alcances de los chatbots conversacionales y los generadores de imágenes. En el horizonte, aparece la mencionada inteligencia artificial general (AGI), que obsesiona a las grandes tecnológicas.
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El propio Sam Altman, CEO de OpenAI, reaccionó al lanzamiento de DeepSeek reconociendo que su modelo R1 es “impresionante”. Pero en su hilo de tuits no dejó pasar la oportunidad de hablar sobre los planes de su organización. “Es estimulante tener nuevos competidores”, escribió y luego agregó: “Obviamente, ofreceremos mejores modelos. Estamos entusiasmados por seguir nuestra hoja de ruta (...) El mundo querrá mucha IA y realmente se sorprenderá con los modelos de próxima generación que llegarán”.
¿Qué implica ese salto? “Es importante diferenciar a la IA de la AGI”, explicó a TN Tecno la especialista Marcela Riccillo. La AGI (también conocida como IA fuerte) supone la emergencia de un ser artificial autoconsciente, con capacidades superiores a las nuestras. Calma: la doctora en Ciencias de la Computación de la Universidad de Buenos Aires observa que en este momento no existen ingenios de esa especie.
En la práctica, la AGI sería capaz de comprender, aprender y aplicar conocimientos, de un modo análogo a los procesos humanos. En ese orden, se adaptaría para abordar diferentes tareas, incluso aquellas para las que no recibió entrenamiento específico. Ahora bien, ¿aparecerán en el futuro cercano, tal como deslizan Altman y, a su modo, el protagonista de este repaso?
DeepSeek y su pretendido “hackeo” al dominio estadounidense en el negocio de la IA
La aparición en escena de DeepSeek movió un avispero que no estaba precisamente quieto. Lo cierto es que agrega competencia al sector y que eso, en términos generales, se traduce en buenas noticias para los usuarios, con más opciones para elegir. Por otra parte, la emergencia de una figura como Wengfeng y todo lo que trae se parece, efectivamente, a lo que ocurrió en el ámbito de la exploración espacial, décadas atrás, con Estados Unidos y la Unión Soviética como protagonistas. Cambia una de las naciones y el terreno de innovación.
Siguiendo al Financial Times, cuando en 2021 Liang comenzó a comprar procesadores gráficos de Nvidia pocos vislumbraron los alcances de ese proyecto liderado por un muchacho, visto como un “geek” en su entorno y por entonces sin fama internacional. Ahora, “su producto acaba de sacudir el universo estadounidense de tecnología y acercó a Wengfeng a los entresijos del poder chino”, dice AFP. Tanto, que recientemente se lo vio en reuniones de negocios junto al primer ministro de aquel país, Li Qiang.
¿Qué pone en entredicho DeepSeek, en su primerísimo despliegue?
- Por un lado, las grandes sumas que invierten los gigantes estadounidenses en sus IAs. Al menos en los papeles, Liang logró resultados similares a los que consigue ChatGPT con un costo extremadamente inferior, incluso con procesadores que no son precisamente los más nuevos.
- Por el otro, si DeepSeek se consolidase, demostraría que China ha logrado eludir las sanciones occidentales que le impiden acceder a diversas tecnologías. “El dinero no es un problema”, dijo Liang. “El problema es el embargo de chips de alta gama”, aclaró.
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Ya lo decíamos. Es probable que aquello del “momento Sputnik” sea un tanto apresurado. Los desarrollos de DeepSeek deberán demostrar que son realmente eficaces. Mientras tanto, algunos ya le encuentran lunarcitos. Por ejemplo, investigadores notaron que sus respuestas son sesgadas, en especial cuando se le consulta por aspectos que China prefiere no contar. También deberá mostrarse estable: tras su exponencial éxito, la app ya fue víctima de algunos ataques informáticos que generaron apagones, cuanto menos parciales.
Hay más: en Italia fue bloqueada por supuestas violaciones a la privacidad de los usuarios. En tanto, OpenAI y Microsoft salieron al ruedo a decir que DeepSeek usó sin autorización a ChatGPT para entrenar a su IA; mientras, referentes de la industria aseguran que aquello del “bajo costo” aún no fue debidamente demostrado.
Estados Unidos prepara la contraofensiva. Karoline Leavitt, secretaria de prensa de la Casa Blanca, dijo en su primera conferencia en Washington que el Consejo de Seguridad Nacional (NSC) investiga las posibles implicaciones de seguridad de los avances en IA de DeepSeek.
Momento Sputnik, o no, no caben dudas de que el mundo de la IA vive una revolución con el lanzamiento de DeepSeek y que, acaso, una mayor competencia (también se suman otros, como Alibaba) derive en mejores propuestas para los que estamos del otro lado del mostrador.
