El nombre de Noland Arbaugh ganó las primeras planas la semana pasada, por ser el primer paciente humano de Neuralink, la compañía de neurociencia propiedad de Elon Musk. Anteriormente, vimos a este joven de 29 años controlando una computadora con el pensamiento, en una partida virtual de ajedrez, gracias al chip que fue implantado en su cerebro a comienzos de año. Ahora, se dan a conocer más habilidades que este hombre con una discapacidad motriz adquiere en forma gradual. En esta ocasión, un video lo muestra jugando al Mario Kart.
Con el chip cerebral: el primer paciente de Neuralink controla videojuegos con la mente
La cuenta oficial de Neuralink en X (antes Twitter) sigue entregándonos información acerca de la evolución de Arbaugh, quien anteriormente ha dicho que el chip cerebral ha cambiado su vida. Hace ocho años, él sufrió un accidente mientras buceaba, perdiendo plenamente el control muscular del cuello hacia abajo.
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En un video extenso, vemos al primer paciente humano de Neuralink frente al personal de la compañía, sobre un escenario. En uno de los clips que mostraron a esa audiencia, se ve a Noland jugando junto a su padre una versión de Mario Kart, el célebre videojuego de carreras de Nintendo. El control lo ejerce con el pensamiento, gracias al chip y a la interfaz cerebro-computadora que se vincula con el dispositivo en forma inalámbrica. Un detalle: corrió con Bowser, uno de los archienemigos del fontanero.
Según contó Bliss Chapman, jefe de software en Neuralink, jugar Mario Kart es una de las cosas que Arbaugh dijo que le gustaría hacer luego de recibir el implante. En el video, vemos que logra controlar con eficiencia a su personaje, siguiendo las líneas del camino en la carrera.
“Lo que vemos es un padre y un hijo jugando Mario Kart. Es algo que crecí haciendo todo el tiempo con mis padres, que hacía mucho con mis amigos. Esto que vemos no era posible, hasta que esto sucedió”, dijo Chapman. “Es algo para maravillarse y asimilarlo”, agregó el especialista en software.
Noland Arbaugh: ajedrez virtual y bromas en Twitter, todo con el pensamiento
“Esto va a sonar un poco loco, pero hace que estar paralizado no sea tan malo”, dijo Arbaugh. “Estoy totalmente a favor de cualquier cosa que me haga más independiente y esto probablemente hará que personas como yo sean las más independientes que puedan ser (…) Creo que es una posibilidad muy real”, agregó, según recoge Business Insider.
Luego de la intervención —la primera en humanos, que siguió a numerosos ensayos en animales— hubo hermetismo respecto al estado de Arbaugh y su evolución. La semana pasada, Neuralink divulgó los primeros resultados de este paso clave. En la ocasión, vimos al paciente controlando una computadora en una partida de ajedrez.
Los avances se agregan, día a día. Tal como contamos en TN Tecno, Arbaugh parece ser un muchacho humorista. En Twitter, la red social que ahora se llama X y que, igual que Neuralink, es propiedad de Musk; bromeó al decir que bloquearon su cuenta porque lo confundieron con un bot. Además, en su biografía se autodescribe como un cyborg y anota la referencia “P1″, por “paciente uno”.
¿Cómo funciona el chip cerebral de Neuralink?
Telepathy —así llaman al chip— permite a los usuarios controlar un dispositivo con el pensamiento. El dispositivo tiene el tamaño de una moneda y cuenta con 64 electrodos, hilos delgados que se colocan en diferentes regiones del cerebro. Una vez implantados mediante una cirugía, que dicen es mínimamente invasiva, los filamentos registran la actividad neuronal y la envían en forma inalámbrica a equipos, que con un programa de aprendizaje automático decodifica la información para replicar instrucciones en los dispositivos.
Antes de la primera prueba en humanos, Neuralink hizo ensayos con cerdos y simios, pruebas que estuvieron envueltas en polémica. Grupos de protección animal denunciaron maltratos y condiciones nefastas en los laboratorios de Neuralink. Sin embargo, la compañía recibió la autorización de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE.UU. para iniciar los implantes en personas.
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Si la tecnología funciona correctamente, los pacientes con enfermedades degenerativas graves podrían comunicarse y usar dispositivos con la mente. El propio Musk dijo que en un futuro las personas que reciban un chip podrán enviar señales de la corteza motora del cerebro, permitiéndoles caminar y utilizar sus brazos.
