El próximo viernes, el satélite Aelus regresará a la Tierra luego de casi cinco años en el espacio. Inédita hasta la fecha, la maniobra es liderada por la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) que define a esta acción como fundamental para reducir los altos volúmenes de basura espacial, además de las entradas sin control, tal como ocurrió a fines del año pasado con un cohete de China.
Aelus, el satélite que regresará a la Tierra bajo control
- El dispositivo se lanzó en agosto de 2018 para ofrecer información a centros meteorológicos en Europa.
- Llevó solamente un gran instrumento que midió los vientos que se mueven alrededor de nuestro planeta.
- Superó su vida útil planificada y está fuera de servicio: es considerado dentro del importante grupo de “chatarra espacial”.
- En este momento está cayendo en dirección a la Tierra: según la ESA, avanza cerca de 1 kilómetro por día, velocidad que va en aumento.
- El reingreso a nuestro planeta está previsto para el próximo viernes 28 de julio.
Aelus, protagonista del primer reingreso asistido
Desde la Agencia Espacial del viejo continente explican que este satélite no fue diseñado para un reingreso bajo control. “En circunstancias normales, caería naturalmente a la Tierra en unos pocos meses”, explicaron desde el organismo. “Este intento de reingreso asistido va más allá de las normas de seguridad para la misión que fue planeada a fines de los 90′s”, comentó al respecto Tim Flohrer, jefe de la Oficina de Desechos Espaciales de la ESA.
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“Es bastante único lo que estamos haciendo. Realmente no hay ejemplos de esto en la historia de los vuelos espaciales”, comentó por su parte Holger Krag, también representante de la Agencia Europea, durante una conferencia de prensa.
¿Dónde caerá Aelus?
Se espera que la mayor parte del satélite se queme a una altitud cercana a los 80 kilómetros, al atravesar la atmósfera. No obstante, representantes de la agencia observaron que “algunos fragmentos de Aelus podrían llegar a la Tierra”. Se estima que esos escombros hagan su reingreso en un tramo del Océano Atlántico, lejano a cualquier zona habitada. “Una última maniobra crítica a 150 kilómetros dirigirá el viaje de regreso de Aeolus”, concluyeron.
Resolver la problemática de la basura espacial es relevante. Según Krag, actualmente hay unas 10.000 naves en el espacio, de las cuales 2000 no son funcionales. “En términos de masa, estamos hablando de unas 11.000 toneladas”, señaló. El científico de la ESA agregó que alrededor de 100 toneladas de desechos espaciales creados por el hombre vuelven a entrar en la atmósfera de la Tierra cada año, y los objetos grandes vuelven a caer a nuestro planeta a un ritmo de alrededor de uno por semana.
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Siguiendo el repaso de Space, si bien hasta el momento no ha habido incidentes importantes de basura orbital creada por humanos que causen lesiones o daños, el uso creciente del espacio significa que podría suceder algún día, y la ESA se está tomando en serio esa amenaza.
