A inicios de esta semana, la NASA informó que el satélite “muerto” RHESSI reingresaría a la Tierra y que algunos de sus fragmentos podrían impactar en nuestro planeta. Eso fue lo que ocurrió: el Ejército de Estados Unidos confirmó el evento al norte de África, en el desierto del Sahara.
El satélite “muerto” de la NASA regresó a la Tierra a más de 20 años de su lanzamiento
“El Departamento de Defensa confirmó que la nave espacial de 270 kilogramos volvió a entrar en la atmósfera sobre la región del desierto del Sahara, aproximadamente a 26 grados de longitud y 21,3 grados de latitud”, escribieron los funcionarios de la NASA.
Las coordenadas geográficas corresponden a una región cercana a la frontera entre Sudán y Egipto, según indicó en un tuit el rastreador de satélites y astrofísico, Jonathan McDowell.
Según informó el sitio Space.com, la mayor parte del satélite se quemó en la atmósfera terrestre, aunque algunas de sus piezas llegaron al suelo, tal como había previsto la agencia espacial estadounidense.
RHESSI: 5 datos sobre el satélite “muerto” que volvió a la Tierra
- Ya desintegrado en su reingreso, fue un dispositivo de 270 kilogramos de peso que la agencia espacial de Estados Unidos lanzó en el año 2002 para estudiar el Sol.
- En su lanzamiento, participó el cohete Pegasus XL, que lo llevó hasta la órbita.
- Su tarea específica fue obtener imágenes de “los electrones de alta energía que transportan una gran parte de la energía liberada en las erupciones solares” mediante un espectrómetro que registró los rayos X y gamma del Sol.
- Sus aportes fueron relevantes para los investigadores, ya que documentó un enorme rango de erupciones solares e incluso encabezó descubrimientos impensados, revelando que los destellos de rayos gamma terrestres, estallidos de rayos gamma emitidos desde lo alto de la atmósfera de la Tierra sobre tormentas eléctricas “son más comunes de lo que se pensaba anteriormente”, dijeron desde la NASA.
- El satélite dejó de operar en el 2018; por eso se lo ha descripto como un dispositivo “muerto”.
RHESSI fue basura espacial, una problemática que preocupa a los investigadores
El regreso del satélite RHESSI no implicaba un gran peligro ya que, como hemos indicado, se preveía que la mayor parte de su cuerpo se queme durante el paso por la atmósfera terrestre. Sin embargo, este dispositivo que ganó protagonismo en las últimas semanas al “morir definitivamente” sí es un recordatorio de la problemática de la basura espacial.
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Tal como señalamos anteriormente en TN Tecno, más de 30.000 piezas de desechos en órbita son rastreados por sistemas de vigilancia, un problema que se expande porque muchos de esos elementos son demasiado pequeños para poder controlarlos. Se estima que cerca de 1 millón de objetos de entre 1 y 10 centímetros de ancho están volando alrededor de la Tierra y que otros, por debajo de 1 milímetro, suman unos 130 millones.
¿En qué radica el peligro? “Incluso estos pequeños fragmentos pueden causar daños graves si golpean un satélite o una nave espacial tripulada, dadas sus tremendas velocidades: en la órbita terrestre baja, donde vuelan la Estación Espacial Internacional y muchas otras naves, los objetos se mueven a más de 28.000 kilómetros por hora”, indicó la fuente antes mencionada, agregando que las colisiones generan más escombros en el espacio.
