La literatura infantil mutó en las últimas décadas. Desde la tendencia Shrek que trastocó la vetusta lógica “feo siempre malo”, pasando por los nuevos roles de los personajes femeninos, hasta el abordaje de temáticas que eran tabú, como la muerte o la sexualidad. Eso sí: hasta ahora no habíamos pensando en la posibilidad de elegir un manual de informática como regalo para el cumpleaños de un bebé.
Chase Roberts, ingeniero informático y desarrollador de aplicaciones móviles, creyó que la intersección era posible y creó un libro para los más pequeños que enseña conceptos básicos de la computación y la ingeniería. Su proyecto fue un éxito en la comunidad de financiamiento colectivo Kickstarter y ya llega a los primeros compradores en Estados Unidos.
Computer Engineering for Babies Book, ingeniería informática en manos pequeñas
“No espero que mi hijo, o el hijo de cualquier otra persona, juegue con este libro y luego se dé la vuelta y diseñe una computadora”, dice Roberts en diálogo con TN Tecno. “Pero he visto a muchos niños darse cuenta de que si presionas un botón obtienes una luz, y en una de las páginas del libro debes presionar ambos botones para obtener una luz, y en otra página del libro, si presione un botón, luego la luz se enciende, y para apagarla, presione el otro botón”.
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Chase asegura que algunos conceptos de ingeniería son tan simples que a través de la experimentación y la repetición, incluso los niños más pequeños pueden intuirlos.
- ¿Cómo surgió la idea para crear este manual?
- Hace unos 10 años, cuando todavía estaba en la universidad, recuerdo que vi un libro llamado HTML para bebés que me llamó la atención. Un par de años más tarde, después de graduarme y casarme, tuve un bebé y alguien me dio una copia. Pero cuando lo leí, me decepcionó mucho lo terrible que era. Literalmente, solamente tenía palabras aleatorias con símbolos HTML alrededor. Lo bueno es que me hizo a pensar en lo que podíamos y no podíamos enseñar a los niños.
Varios meses después, cuando mi hijo era un poco mayor, estaba obsesionado con encender y apagar los interruptores de luz y le encantaba ver la causa y el efecto de encender y apagar las luces. Fue entonces cuando junté las dos ideas y pensé que sería genial tener un libro con botones y luces con diferentes configuraciones y ver si los niños podían desarrollar una intuición para algunos de estos operadores lógicos básicos.
- ¿Jugar con este libro también estimula otras habilidades, además de las relacionadas a la informática?
- Creo que el manual es maravilloso para explorar y satisfacer la curiosidad. Los botones son grandes a propósito para que golpearlos sea lo más fácil posible.
- En esta sección para “novatos en informática”, ¿podrías explicar qué son WIRE, OR, NOT, AND, XOR y Latch, que aparecen en las páginas del libro?
- Con un cable, básicamente presionas el botón para completar un circuito y la luz LED se enciende. Nada demasiado complicado.
NOT, también conocida como inversor, es todo lo contrario. La luz se enciende cuando no presiona el botón y se apaga cuando presiona el botón. OR introduce un segundo botón, donde la luz se enciende si presiona cualquiera de los botones o ambos. AND requiere que presione ambos botones al mismo tiempo para que se encienda el LED. En el caso de XOR, de manera similar a la puerta OR, se puede presionar cualquier botón para encender el LED, pero a diferencia de OR, si presiona ambos botones al mismo tiempo, el LED se apagará.
Estos conceptos se vinculan a cómo se construye la memoria en una computadora. La computadora puede retener y recordar si la luz está encendida o apagada hasta que le indique que se reinicie, mientras que AND, OR y NOT se calculan a partir del estado actual del botón.
- ¿Cuáles fueron los principales desafíos durante el desarrollo del libro?
- Ha sido mucho más difícil que un libro estándar, debido a la electrónica integrada. Además de escribir y diseñar el libro, yo mismo creé la electrónica del libro. Reutiliza los mismos botones y LED para cada página, por lo que debe poder detectar en qué página está abierto para saber cómo encender el LED a medida que se presionan los botones.
Desde la primera serie de producción, la electrónica del libro ha cambiado de alguna manera. El último desafío ha sido la escasez de chips. El micro-controlador inicial que usé para está agotado en todas partes, entonces rediseñé la electrónica en torno a uno nuevo. Y después de varios meses de recibir muestras, encontrar problemas, haciendo cambios y más muestras, finalmente estoy listo para hacer un pedido grande de un montón de placas de circuito. ¡Luego descubrí que el chip al que me estoy cambiando ahora también tiene poco stock!
- El proyecto tuvo mucho éxito en Kickstarter. ¿Cómo has recibido ese apoyo?
- Cuando me lancé en Kickstarter, esperaba recaudar 10.000 dólares y hacer una pequeña producción. Ese sería el final del proyecto. Lo compartí con amigos y familiares y obtuve mucho apoyo allí. Después divulgué la idea en Reddit y todo se puso muy loco. Muchos comentarios, aliento, votos a favor y muchas de las personas que apoyaron al proyecto surgieron de eso.
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Roberts cuenta que ya envío casi todos los pedidos que recibió y que hacia agosto entregará los faltantes. Antes de despedirnos confirmó que tiene en mente otro proyecto para los más chicos. “Barajo algunas ideas para otro libro, pero eso tomará bastante tiempo hasta que tenga en claro todos los detalles”, comentó con inexcusable pensamiento de ingeniero, aunque remató con más flexibilidad: “Espero encontrar más tiempo para jugar y construir cosas divertidas”.
