El satélite de observación argentino Saocom1B, que salió en febrero desde Bariloche hacia las instalaciones de la empresa de Elon Musk, SpaceX, será lanzado desde Cabo Cañaveral el 25 de julio. La fecha inicial era marzo, pero debió ser pospuesta por la pandemia de COVID-19.
El proyecto Saocom, de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), la agencia espacial argentina, es liderado por la ingeniera electrónica Josefina Pérès, que es parte de esa organización hace 15 años.
La CONAE desarrolla satélites que observan la Tierra desde el espacio mediante cámaras, sensores y variados instrumentos para obtener datos e imágenes útiles para agricultura, hidrología, medioambiente y gestión de emergencias naturales y antrópicas, entre otras numerosas aplicaciones.
Además de explicar las ventajas tecnológicas de este satélite argentino, en diálogo con TN Tecno, Pérès detalló las complejidades de realizar el lanzamiento durante la pandemia. También, habló de las "ventanas" de oportunidad que brinda el clima y del avance que significa el Saocom1B para la ciencia local e internacional.
"La misión Saocom es importantísima porque es la primera vez que en la Argentina tenemos satélites con tecnología radar. Y eso nos da mucha más información, que antes no tenía el país, las 24 horas, los 7 días de la semana, por la autonomía que tienen", detalló Pérès.
Sobre el contexto de COVID-19, la ingeniera explicó que al estallar la pandemia decidieron que "era necesario suspender la misión", porque no estaba pensada para una situación tan particular en todo el mundo. "Ahora seguimos en pandemia, pero pudimos planificar en estos meses para hacer un lanzamiento en este contexto", agregó.
Los ingenieros argentinos que viajaron a Estados Unidos cumplieron una estricta cuarentena hasta el domingo 12 de julio y, para ingresar a las facilidades de Spacex, tuvieron que realizarse dos Test PCR con resultados negativos. El lunes 29 y el martes 30 de junio fueron testeados por PCR para COVID-19 y los resultados dieron negativos. Por supuesto viajaron con seguro médico, equipo de protección personal (EPP) COVID-19 y un protocolo de medidas preventivas.
Misión Saocom
El proyecto está formadp por dos Satélites de Observación de la Tierra con Radar de Microondas en Banda L, del Plan Espacial Nacional de la CONAE.
Fueron desarrollados y fabricados en la Argentina por la CONAE con las empresas VENG e INVAP, y la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), el laboratorio GEMA de la Universidad Nacional de La Plata, y unas 80 empresas del sector espacial nacional.
"La continuidad en lo satelital permite ese desarrollo que deriva en tecnología que no imaginamos con el objeto principal que era hacer el Saocom. Así que en ese sentido ya ganamos", se entusiasmó la ingeniera en diálogo con este sitio.
El Satélite SAOCOM 1A fue lanzado el 7 de octubre de 2018. El Satélite SAOCOM 1B será lanzado el 25 de julio de 2020 usando el Falcon 9 de la empresa SpaceX, desde Cabo Cañaveral, Florida, Estados Unidos, a las 20:19, hora argentina.
Los objetivos de los satélites son detectar la humedad del suelo y obtener información sobre la superficie terrestre, en cualquier condición meteorológica u hora del día. La frecuencia de microondas del radar espacial argentino es capaz de atravesar las nubes y “ver” aunque esté nublado, sea de día o de noche, porque cuenta con su propia fuente de iluminación a bordo.
El Centro de Control de Misión SAOCOM recibe los datos en el Centro Espacial Teófilo Tabanera de la CONAE en Córdoba, con apoyo de la Estación Terrena Tierra del Fuego. Los productos -imágenes- generados se distribuyen a los usuarios de todo el país y del mundo.
