Ironías de Internet. Al escribir “altavista.com” en cualquier navegador contemporáneo, un instante después del “enter” arribamos a Yahoo!, un buscador web que en la actualidad usa apenas el 1% de los usuarios. El negocio es dominado por Google.
A fines del siglo pasado, el panorama era muy distinto. Esa dirección después del “www” efectivamente conducía a AltaVista, un pionero entre los buscadores web que hoy cumple 35 años. Eso sí: celebra con los recursos de aquellos que ya no están entre nosotros.
AltaVista: datos y curiosidades del buscador que se anticipó a Google
Lo que ahora es cosa de todos los días —inclusive en desuso, en la era de los chatbots con IA—, en 1995 parecía casi un acto de magia: ¡escribir un par de palabras y en segundos tener a mano información relacionada con esos términos! Esa fue la propuesta de AltaVista, que apareció en escena el 15 de diciembre de aquel año. El detalle: Google comenzó su recorrido hacia fines de 1997 y abrió formalmente sus puertas en el ‘98.
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El buscador no lucía muy diferente a los que usamos ahora. La máquina del tiempo de Internet Archive nos permite revisar el diseño de AltaVista con el correr de los años. El logotipo en la cabecera, publicidades online supernoventosas y una caja de texto para tipear aquello que se quiere buscar.
Sus primeros años fueron dulces. Nació como un proyecto de investigación en el Laboratorio de la empresa DEC. El fundador de esa firma, Paul Flathery, contó que llamó de esa forma a su criaturita online por su lugar de origen, en Palo Alto, California.
En solo 24 meses, pasó de las 300.000 visitas al día, a las 80 millones. En el medio, metió la cola una compañía por entonces poderosa: Yahoo. Hacia 1996, AltaVista selló un acuerdo con esa firma, cuyos vaivenes se llevaron puesto al prometedor buscador y allanaron el terreno para que Google ocupe el trono. En el año 2013 llegó su final.
Antes de su disolución pasó por varias manos: Compaq, que luego fue HP. También estuvo en poder de Overture Services, una firma especializada en anuncios en línea, que a su vez fue adquirida por Yahoo, la empresa que terminó por diluir a este patriarca de Internet.
Si continuamos con el rebobinado de la película, el motor de búsqueda que hoy cumpliría 35 años tuvo una oportunidad que, a la luz del presente, parece brillante y dorada. En 1998, dos jóvenes estudiantes se acercaron a las oficinas de AltaVista en busca de financiación para su propio proyecto de búsquedas web. Ellos eran Sergey Brin y Larry Page, que luego lanzaron Google.
En la historia de AltaVista relucen algunos hitos, que su desaparición no opaca. Obtuvo 61 patentes de búsqueda, más que ninguna otra empresa del rubro; fue el primer buscador con capacidades multimedia; y precursor en el uso de filtros para la navegación, por ejemplo, permitiendo realizar pesquisas segmentadas por región.
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Quién sabe si el recorrido de AltaVista realmente llegó a su fin. Habiendo pasado por tantas manos, no sería descabellado que algún interesado pague los dólares necesarios para tomar la marca y revivirla como un servicio realmente funcional, más allá de su triste redirección a un buscador en desuso.
