Mediaba el mes de febrero, en el año 2005, cuando tres empleados de PayPal pusieron primera a un proyecto online que pronto se convertiría en uno de los servicios más poderosos y populares del mundo. Esta semana se celebra el 20° aniversario de la activación del dominio youtube.com, que nació como una plataforma humilde, que luego escaló de la mano de un gigante de Internet y que ahora mide fuerzas con las nuevas formas de consumo audiovisual.
Incluso con una competencia brutal, las estadísticas de YouTube son arrasadoras. La plataforma reúne casi 4.000 millones de videos y 2.4 millones de nuevos clips son subidos cada día. Pero, igual que muchos otros grandes imperios, este también tuvo un origen humilde.
YouTube y dos elefantes que presagiaron un futuro de gigante
Los libros de historia de Internet indican que el dominio web fue activado el 14 de febrero del 2005. Durante casi dos meses, la plataforma estuvo vacía. El 23 de abril de ese mismo año se publicó el primer video de YouTube, el mítico Mee at the Zoo (“yo, en el zoológico”, en español).
El joven que vemos frente a la cámara, con esos grandes elefantes copando la escenografía, es Jawed Karim, uno de los cofundadores del portal de videos, junto a Steve Chen y Chad Hurley, que por entonces eran parte de la empresa de pagos PayPal. Tal como contamos anteriormente en TN Tecno, Karim fue, curiosamente, el integrante del trío que menor rédito se llevó.
Poco antes del lanzamiento de YouTube, el muchacho que vemos en Mee at the Zoo decidió apartarse de la compañía emergente: las crónicas cuentan que no tenía confianza en el eventual éxito del proyecto. Si bien su nombre aparece entre los cofundadores, él mismo decidió ser solamente un consejero externo.
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Cuando Google rompió el chanchito en el 2006 y pagó 1.650 millones por YouTube, Karim se llevó “apenas” 64,4 millones. Sus compañeros hincharon su cuenta bancaria con más de 300 millones, cada uno.
YouTube y su origen amoroso
Si alguna forma de magia nos permitiese viajar al año 2005, encontraríamos un mundo con algunas redes sociales dando sus primeros pasos y otras que ya no existen en la actualidad. Por mencionar algunos ejemplos, MySpace (recordada por algunos y ahora extinta) era uno de los epicentros digitales, Facebook era un servicio sumamente joven y faltaba casi un año para que Twitter aparezca en escena. Qué decir de TikTok, que recién saldría a la luz en el 2016.
Por entonces, el portal de videos (llamado “tu televisor”, si nos animamos a una traducción) nació como una especie de antecesor de Tinder. En una entrevista cedida a la cadena BBC, Steve Chen reveló que la intención original era que los usuarios publiquen videos de ellos mismos, postulándose para conseguir pareja.
Karim propuso una perspectiva diferente y arrojó pistas que explican el éxito de YouTube. “Era la primera vez que en un sitio web cualquiera podía subir contenido que todos los demás pudieran ver. Ese era un concepto nuevo porque hasta ese momento, siempre eran las personas propietarias del sitio web quienes proporcionaban el contenido”, sostuvo en una entrevista.
TikTok, un competidor fuerte en la fiesta de YouTube
La irrupción de TikTok, que en poco menos de una década logró codearse con los gigantes del negocio digital, altera el presente de este servicio, hace tiempo gobernado por Google.
Entre los hitos de Mr. Beast, el gangnam style, baby shark y Despacito; YouTube no ha dejado de ser uno de los entornos más elegidos por los internautas. De hecho, el año pasado superó a TikTok como la aplicación más usada entre los adolescentes. Eso sí: en ese camino, debió ceder.
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El gran éxito de los videos verticales y breves (¡hola, TikTok!) también sacudió a YouTube. Hace poco más de cuatro años Google lanzó los Shorts en su célebre portal de videos, una sección que sin tapujos imita a la app china; lo mismo hizo Meta con los Reels de Instagram. Una mutación más obligada que deseada, para un servicio que con dos décadas de recorrido muestra capacidad de adaptación.
Debates aparte (¿YouTube dilapidó su esencia?), no le va mal: tiene cerca de 2.700 millones de usuarios activos cada mes, más de un tercio de la población mundial.
