Microsoft ganó un contrato de casi 22.000 millones de dólares para suministrar lentes de realidad aumentada a las fuerzas de combate del Ejército de Estados Unidos. La tecnología se basa en los visores HoloLens de la empresa creadora de Windows, diseñados inicialmente para videojuegos y la industria del entretenimiento.
Funcionarios del Pentágono explicaron que esta tecnología, a la que rebautizaron como “Sistema de Aumento Visual Integrado” servirá para aumentar la información que los soldados reciben del entorno, así como su capacidad para detectar objetivos y peligros.
Las pantallas de los HoloLens permiten a las personas ver imágenes virtuales superpuestas sobre el mundo físico que está frente a ellos: desde hologramas en mundos virtuales hasta instrucciones para hacer reparaciones que flotan sobre un aparato descompuesto.
El Departamento de Defensa dijo que el acuerdo de producción es por cinco años con opción de renovarlo, lo que podría hacer que el contrato equivalga a más de 21.880 millones de dólares en 10 años, dijo un oficial del Pentágono en un comunicado
El Ejército dice en su página web que los soldados probaron el año pasado los dispositivos en Fort Picket, en Virginia. El sistema podría dar a los soldados ventaja en los campos de batalla, que son cada vez “más urbanos, congestionados, oscuros e impredecibles’'.
Los militares de Estados Unidos comenzaron a probar el sistema de Microsoft mediante un contrato de 480 millones de dólares en 2018. Los visores podrían ser utilizados tanto en adiestramiento como en combate real.
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Se desconoce cómo compaginará esto con la iniciativa de políticas de defensa por 740.000 millones de dólares que el Congreso aprobó en enero después de anular un veto del presidente Donald Trump. La propuesta preveía un incremento 3% a la paga de los soldados estadounidenses, pero incluía recortes a la iniciativa de los visores.
El presidente de Microsoft, Brad Smith, declaró en febrero ante la Comisión de Servicios Armados del Senado que el sistema podría integrar visión térmica nocturna y reconocimiento facial para proveer a los soldados “información analítica en tiempo real’' en campos de batalla remotos. Smith también describió cómo el dispositivo podría servir para planear una operación de rescate de rehenes al usar un “gemelo digital” de un edificio.
Un grupo de trabajadores de Microsoft solicitó en 2019 a la compañía que cancelara su acuerdo inicial con el Ejército con el argumento de que convertiría los campos de batalla del mundo real en un videojuego.
Microsoft figura entre diversas compañías tecnológicas que intentaron sorprender al mundo de los videojuegos con visores de realidad virtual en la última década, aunque sus intentos, en general, fracasaron. En 2019, Microsoft dejó de lado las aplicaciones para el consumidor para sus HoloLens de segunda generación, que son la base de los nuevos dispositivos del Ejército.
Aunque Microsoft mostró recientemente una manera de utilizar los visores para divertirse con el exitoso juego Pokemon Go, promueve principalmente los dispositivos como herramientas de trabajo que ayudan a cirujanos, cuadrillas de trabajadores de fábricas y otros.
