Los astronautas de la Estación Espacial Internacional llevan tomando imágenes de distintas ciudades vistas desde el espacio desde 2003. Algunas de ellas han sido publicadas en distintos medios de comunicación o en portales de Internet, pero otras quedaron olvidadas, sin catalogar ni identificar. Para cubrir esos vacíos, un equipo de astrofísicos formado por Alejandro Sánchez de Miguel, Lucía García, Jaime Zamorano y Jesús Gallego decidieron poner en marcha un proyecto de ciencia ciudadana destinado obtener datos precisos sobre los focos de luz artificial que alumbran de noche la superficie de las grandes capitales del mundo.
Así nació “Cities at Night”, una selección de imágenes nocturnas tomadas desde la ISS de distintas ciudades del planeta que se ha convertido en una importante base de datos de fotos tomadas desde el espacio para los aficionados del género.
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Londres
En esta fotografía, tomada el 27 de diciembre de 2015 desde la Estación Espacial Internacional, se aprecia gran parte de la capital británica y su periferia. Las luces amarillas abren paso a una iluminación más blanca en el centro de la ciudad, donde se encuentran algunos de los edificios más altos de la ciudad. La cuenca del río Támesis discurre de este a oeste, separando la ciudad en dos mitades unidas por una telaraña de puentes. La zona del Puerto de Londres (”Port of London”, en inglés), con sus industrias asociadas, está marcada por zonas oscuras irregulares que se abren paso hacia mar abierto.
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Dos caminos notablemente rectos y bien iluminados se extienden hacia el norte desde el centro de la ciudad. Estas rutas modernas, que siguen antiguos caminos diseñados en época romana, son Watling Street y Ermine Street (la franja vertical apreciable en el centro superior de la imagen). La imagen fue tomada con una cámara digital Nikon D4, y un objetivo de 400 mm por un miembro de la tripulación de la Expedición 45 a la ISS.
Ankara
La capital de Turquía brilla con tonalidades blancas y amarillas en esta fotografía nocturna tomada el 25 de marzo de 2020 desde la Estación Espacial Internacional.
La extensa red de rutas y ferrocarriles dan estructura al corazón geográfico y político del país, uniéndose en el centro de la ciudad. Las distintas tonalidades de luz artificial (blanca y amarilla) responden a las distintas tecnologías de las bombillas que conforman el alumbrado de la ciudad.
La forma única del Mausoleo de Atatürk y el parque que lo rodea, donde está enterrado el primer presidente de la República de Turquía, destaca en una mancha oscura rodeada de luces nocturnas en el centro de la ciudad.
La fotografía es del 25 de marzo de 2020 y fue tomada por un miembro de la tripulación de la Expedición 62 a la Estación Espacial Internacional con una cámara digital Nikon D5.
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París
Esta imagen de París fue tomada la medianoche del 8 de abril de 2015. En ella puede apreciarse un conjunto de particularidades difícilmente detectables durante el día. Por ejemplo, el sinuoso río Sena se limita en esta imagen a una delgada línea negra difícil de distinguir a simple vista.
La avenida de los Campos Elíseos, una de las zonas más reconocidas de la ciudad, se destaca en el centro de la imagen, en la que algunos de los puntos más emblemáticos de la ciudad, como el Arco del Triunfo o el Palacio de las Tullerías, aparecen profundamente iluminados, en contraste con los numerosos parques de la capital francesa, como el bosque de Boulogne, representado como una mancha oscura en la parte derecha de la imagen.
La fotografía fue tomada con una cámara digital Nikon D4, con un objetivo de 400 mm por un miembro de la tripulación de la Expedición 43 de la Estación Espacial Internacional.
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Roma
La expresión “todos los caminos conducen a Roma” queda patente en la estructura radial de la red de caminos de la ciudad, en la que todas las vías conducen en el centro, perfectamente visible en esta fotografía nocturna tomada el 8 de abril de 2015.
Las luces se distribuyen a lo largo de los diferentes barrios de la ciudad y su área metropolitana. Los monumentos más importantes, como los Museos Vaticanos y el Coliseo, pueden detectarse fácilmente entre la red de luces.
Otras áreas oscuras grandes y pequeñas revelan la ubicación de parques, bosques protegidos e incluso algunas tierras de cultivo. La costa (situada en la parte inferior, a la izquierda) no puede apreciarse, ya que los bosques y la superficie del mar son igualmente oscuros en la mayoría de las imágenes nocturnas.
La postal fue tomada con una cámara digital Nikon D4 con un objetivo de 400 mm por un miembro de la tripulación de la Expedición 43.
