William “Bill” English, pionero de la informática, falleció la semana pasada en un hospital de California, Estados Unidos, a los 91 años. Uno de sus principales hitos es el desarrollo del primer mouse, un periférico que mantiene su vigencia a más de 50 años de su creación.
English nació en 1929, ingreso en 1950 a la Universidad de Kentucky y obtuvo su maestría como ingeniero electrónico en la Universidad de Stanford. Tal como señalamos, en su carrera profesional se destaca la creación del ratón de computadora junto al también ingeniero Douglas Engelbart, en el Stanford Research Institute (SRI). “Bill” fue quien fabricó el prototipo en base a los bocetos diseñados por su compañero.
En 1968, English fue partícipe de lo que en el ámbito de la informática se conoce como la “madre de todas las presentaciones”, cuando enseñaron el funcionamiento del mouse en una interface gráfica que podía controlarse con un cursor, tecnología que, sabemos, se mantiene hasta la actualidad.
En la ocasión (podés ser testigo de ello en el siguiente video) los ingenieros presentaron avances fundamentales que llegaron a los usuarios, más allá de los grandes laboratorios, como las interfaces gráficas, los enlaces (hipertexto) e incluso las videollamadas. En cámara vemos a Engelbart, pero fue English quien orquestaba todo detrás de cámara.
Según cuenta The New York Times, el ingeniero estadounidense también participó a comienzos de la década del 70’ en el desarrollo de Alto, una computadora que aprovechó los beneficios de las interfaces gráficas en combinación con el mouse, en el laboratorio de la empresa Xerox. Aquel ingenio fue base y piedra fundamental para el posterior desarrollo de computadoras y el despliegue de compañías como Apple y Microsoft, a mediados de la mencionada década.
“Fue el hombre que hizo que todo sucediera”, dijo Bill Duvall, quien trabajó junto a English. “Si le decías que había que hacer algo, él descubría cómo hacerlo”, agregó.
// Murió el inventor del mouse
Tal como contamos en ocasión del fallecimiento de Engelbart en 2013, él siempre receló de su fama y explicó que sus hallazgos fueron producto del trabajo conjunto con sus compañeros. "Muchas de esas innovaciones llegaron gracias a ellos, incluso me las tenían que explicar para que las comprendiera. Merecen más reconocimiento", sostuvo Engelbart, según se consigna en una biografía escrita por su hija. Es seguro que uno de esos agradecimientos va para English.
