Pablo de León es ingeniero aeroespacial, dirige el Laboratorio de Vuelos Espaciales Tripulados de la NASA y es investigador en la Universidad de Dakota sobre expediciones espaciales de larga duración, además de consultor en el desarrollo de trajes espaciales.
El argentino, justamente, fue el Diseñador Principal de varios trajes espaciales desarrollados para proyectos de la NASA, entre ellos el NDX-1 y el NDX-2. Fue consultor en el desarrollo de trajes espaciales para la firma SpaceX y se encuentra desarrollando sistemas de manufactura para trajes avanzados en un proyecto de la NASA. "Hace poco empecé a desarrollar hábitats para vivir en la Luna y Marte, pero mi corazón siempre está con los trajes espaciales", afirmó.
En el escenario New Horizons, de Campus Party, realizó una charla titulada "Nuevos programas tripulados de la NASA , privados y desarrollos futuros".
En los últimos años la NASA modificó sus programas tripulados, intentando dejar la órbita baja terrestre a operadores privados, mientras se concentra en el regreso a la Luna y a la exploración de Marte. Las próximas décadas prometen ser una etapa de desarrollo de expediciones espaciales de larga duración, buscando disminuir la dependencia terrestre y extrayendo recursos existentes en el Sistema Solar cercano, lo que puede ser el primer paso para establecer una presencia humana permanente más allá de nuestro planeta.
En su presentación, además de responder preguntas de los espectadores, habló de la próxima misión a la Luna, que se realizará en 2024, y que promete que una mujer pisará por primera vez el suelo del satélite de la Tierra. ¿Una de las claves de estos proyectos? La tecnología de impresión 3D, fundamental para poder fabricar repuestos o reparar cosas que se rompan estando en un lugar remoto.
Turismo espacial y la colonización de Marte
"Pensábamos que iban a empezar antes, pero todavía el espacio es un lugar peligroso", detalló de León cuando Jason Mayne le preguntó por el turismo espacial, aunque agregó que "en el corto plazo va a haber algunos vuelos, aunque sean extremadamente caro, pueden costar 250 mil dólares".
Después de crear una base en la Luna, el próximo paso de la NASA es colonizar Marte, algo que se evalúa para 2030. La idea es que los vehículos, los hábitats, todo lo que se desarrolle para utilizar en el satélite de la Tierra se pueda implementar en el planeta rojo.
También habló de Dragon Crew, la nave de SpaceX que hace un par de semanas mandó a dos astronautas a la Estación Espacial Internacional y lo que esto generó: un nuevo boom los lanzamientos y el espacio, especialmente en los Estados Unidos.
Una de las preguntas más interesantes llegó al final. Mayne le preguntó algo simple: ¿para qué quiere ir el hombre al espacio? "Queremos viajar al espacio para explorar y también por el futuro de la humanidad", resumió el ingeniero espacial.
La charla completa de Pablo de León se puede ver en el canal de YouTube de Campus Party Cono Sur.
