Una vez más, Google “rompió el chanchito”. Esta semana se confirmó que la firma del buscador compró a North, una startup de origen canadiense especializada en gafas inteligentes. No se revelaron los términos de un acuerdo que The Globe and Mail estima ronda los 180 millones de dólares. Sí se confirmó que el equipo de la empresa adquirida se unirá a las oficinas de Google en territorio canadiense.
North es principalmente conocida por Focals, un modelo de anteojos smart que se destaca por combinar la innovación tecnológica con el buen diseño. Sin embargo, siguiendo a Engadget, aquel producto no ha sido exitoso en lo que refiere a volumen de ventas a pesar de una rebaja de 400 dólares que la compañía realizó en 2019. Antes de la operación North trabajaba en la segunda edición del wearable, desarrollo que al parecer se frenará luego de esta transacción.
Ahora bien, ¿por qué Google pagó millones por una empresa que desarrolla smartglasses? ¿Apostará nuevamente a ese tipo de dispositivo, después del brutal fracaso de Glass?
Las segundas vueltas…
¿Obstinación? ¿Confianza en la posibilidad de la rectificación? ¿O mera adquisición de talentos? Como fuere, Google vuelve a poner fichas en un juego en el que fracasó.
Hagamos un poco de historia. Allá lejos y hace tiempo, en el año 2012, el gigante de Internet diversificó (aún más) su participación en el mercado tecnológico. Con bombos y platillos mostró a Glass, unas gafas que incorporaban una cámara en una de las patillas. El anunció generó excitación: el mundo parecía acercarse cada vez más a los argumentos de ciencia ficción en los que los seres humanos se confunden con las máquinas.
La idea resultaba atractiva, sin dudas. Además de su camarita capaz de grabar videos y tomar fotos (algo que por cierto despertó temores entre los defensores de la privacidad), Glass se postuló básicamente como un dispositivo de vestir con tecnología de realidad aumentada. Es decir, las gafas mostraban información virtual en escenarios reales. Por ejemplo, al apuntar al afiche de una película en la pantalla (frente a los ojos del usuario) se podría acceder a información del elenco, salas de proyección cercanas, etcétera.
Google Glass parecía la gran promesa del mercado, pero fracasó. A pesar de que en cierto momento fue posible comprarlas, el dispositivo siempre pareció más experimental, un prototipo, que un producto final. La compañía estadounidense, más acostumbrada a los laureles que a los tropiezos, canceló el proyecto. Luego intentó reflotarlo, con menos pretensiones, enfocándose en un público más acotado.
Tal como contamos acá cuando Google lanzó una tercera versión de sus gafas, desde la propia empresa habían reconocido su mala estrategia. El principal: fue un error generar semejante expectativa en un dispositivo conceptual, comentó uno de los líderes del equipo que desarrolló las gafas.
Dicen que las segundas vueltas no suelen funcionar y, con esa lógica, mucho menos funcionarán las cuartas o las quintas. Sin embargo, Google estaría volviendo a poner fichas en ese paño en el que, ya hemos visto, siempre sale otro número.
¿Qué hay detrás de la compra de North?
“La experiencia técnica de North nos ayudará a medida que continuamos invirtiendo en nuestros esfuerzos de hardware y en el futuro de la computación ‘ambiental’”, comentaron desde Google, confirmando la operación.
Como es usual en estos casos, no hicieron explícitas las verdaderas intenciones detrás de esta compra. Naturalmente, las especulaciones apuntan a un resurgimiento en los planes de Google en el segmento de los wearables. Además, siendo North una empresa que fabrica gafas inteligentes, no es descabellado que Glass asalte nuestras conjeturas.
La firma canadiense que ahora compró la estadounidense había pensado algunas soluciones innovadoras, diferenciales, que acaso servirían para corregir los yerros cometidos por Glass. Por ejemplo, el dispositivo se vende acompañado de un anillo que el usuario lleva en su dedo índice, que incluye un pequeño mando para controlar las gafas sin tocarlas.
Esta operación supone el regreso de Google a un camino en el que ya tropezó. No podemos afirmarlo, aunque siguiendo en el sendero de las especulaciones, se estima que pronto uno de los mayores rivales del gigante de Mountain View, la también poderosa Apple, lanzará sus propias gafas inteligentes.
// Los anteojos inteligentes de Apple: así serán los "Glasses"
¿Será el momento de ese the next big thing (la próxima gran cosa) de la que usualmente habla la industria? ¿Será el turno de los anteojos inteligentes, la instancia en que las promesas que Google anunció con ansiedad hace unos ocho años ahora sean maduras y por eso más eficientes? Será interesante comprobarlo.
