¿Sabías que Google destina esfuerzos y presupuesto para eliminar a los mosquitos portadores de enfermedades como el dengue y el zika? A través de su filial Verily, el conglomerado Alphabet Inc. trabajó en los últimos años en un proyecto experimental que procura encontrar soluciones a esa problemática sanitaria. Las investigaciones ya revelan avances prometedores.
Desde el año 2007 esa división científica vinculada a Google liberó millones de mosquitos modificados en áreas de prueba. Antes, en el laboratorio, los científicos infectan a los insectos macho con una bacteria que evita que los huevos de las hembras eclosionen. Al llevarlos a ambientes naturales, procuran contribuir a la disminución del mosquito Aedes aegypti, principal portador de las mencionadas enfermedades, además del chikunguña y fiebre amarilla.
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Un informe publicado en Bloomberg señala que Verily liberó millones de mosquitos macho infectados con la bacteria Wolbachia en diferentes áreas de California, Estados Unidos. Entre abril de 2018 y octubre del mismo año, “lanzaron” cerca de 80 mil cada día. Por la noche colocaron trampas para analizar el desarrollo de la población, encontrando escasa presencia de hembras. En cambio, en los sitios en los que no habían liberado insectos infectados, había más de 15 hembras en cada trampa.
En los resultados del ensayo, la división reveló que durante el pico de la temporada de mosquitos en 2018 (entre julio a octubre, en el mencionado sitio) los machos infectados suprimieron con éxito más del 93% de la población de mosquitos hembra.
Es importante señalar que los investigadores sólo liberan mosquitos macho ya que son las hembras las que infectan a las personas al picarlas. Para ello disponen de equipamientos especiales para separarlos de acuerdo al género. Además usan un software que ayuda a determinar cuáles son los sitios más propicios para los ensayos.
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Cabe señalar que la división relacionada a Google no es la única que busca soluciones a enfermedades transmitidas por mosquitos. Por mencionar un ejemplo, Bill Gates prometió una donación de 1 millón de dólares para eliminar la malaria, en investigaciones que también prevén la modificación genética de insectos.
