Las calles de Barcelona fueron copadas en los últimos meses por cientos de stickers con colores brillantes impresos sobre un fondo negro, estampados en paradas de colectivo y estaciones de tren, en paredes, comercios y escaleras mecánicas, entre otros muchos sitios.
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A primera vista parecen extrañas figuras pixeladas, aunque en verdad se trata de soluciones de accesibilidad. En concreto, son pegatinas con un patrón que decodifica una app gratuita, especialmente ideadas para ayudar a ciegos a circular por la ciudad. El usuario enfoca la etiqueta con la cámara de su celular para obtener información sobre el transporte público, el entorno y los posibles obstáculos en la zona.
Información desde el smartphone
Tal como dicen en Technology Review, los stickers adheridos en las calles de Barcelona no son obra de algún artista digital explorando nuevos soportes. La movida es impulsada por un programa de transporte de aquella ciudad, desarrollado por investigadores de la Universidad de Alicante, en España, en colaboración con la startup NaviLens.
La mecánica es simple. Los códigos contienen información que puede ser leída por una aplicación gratuita, escaneo mediante. Además es posible configurar la herramienta para que lea en diferentes idiomas. La propuesta recuerda a los códigos QR que tienen un funcionamiento similar, y cuyo origen se remonta la década del 90’.
Sin embargo, estas pegatinas coloridas de 5x5 centímetros suponen una evolución de la tecnología QR. Las mismas son leídas al instante y es posible hacerlo desde una distancia de hasta 12 metros. La cámara no necesita enfoque, e incluso el escaneo funciona en ángulos de hasta 160 grados, ¡incluso si el usuario está moviéndose!
“La fácil y rápida lectura de los códigos, así como el hecho de no necesitar el enfoque de los mismos y poder leerlos a grandes distancias marca un gran salto en el campo de la visión artificial que claramente supera otras tecnologías existentes y que abre una nueva experiencia”, dicen los creadores de esta solución.
Aunque puede ser aprovechado por cualquier usuario, el sistema fue creado en específico para personas con discapacidades visuales. En ese sentido, funciona con una sola mano: cuando se “barre” el entorno con la cámara del smartphone se activan señales de audio. Luego, al sacudir la muñeca se activan los detalles que contiene cada una de las etiquetas.
En este punto es importante notar que muchas personas con discapacidades visuales sostienen un bastón o un perro guía, y por eso es fundamental que puedan usar esta solución con una sola mano.
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¿Llevarán la propuesta más allá de la capital catalana? Luego de pruebas exitosas en esa urbe, donde ya hay miles de stickers dispersos en las calles, la empresa responsable de este desarrollo espera expandir la iniciativa a más ciudades de Europa.
La mencionada fuente cuenta que esa misma firma está trabajando en otra aplicación, en ese caso para personas videntes, que usan etiquetas para generar contenidos de realidad aumentada en las ciudades, específicamente diseñada para entregar datos sobre la red de transporte.
