El 6 de abril, los dispositivos GPS estarán obligados a llevar a cabo un cambio en el formato de fecha que utilizan para medir el tiempo, debido a que el sistema que aún se usa, heredado de sus orígenes en la década de los setenta, llega al límite de semanas que puede contar.
Al igual que sucedió con el mítico "efecto 2000", el anunciado problema que podía dejar inutilizadas a las computadoras y servidores por el cambio de milenio, los fabricantes de dispositivos GPS deben prepararse para una transición que debería ser rutinaria pero implica ciertos riesgos.
El Observatorio Naval de Estados Unidos, el país que inventó este sistema de localización en año 1973, fue el que puso en alerta por las posibles fallas del sistema de geolocalización más extendido del mundo, empleado para el tráfico terrestre, aéreo y naval, y también en celulares y otros dispositivos.
El estándar temporal del GPS tiene un máximo de 1024 semanas debido a su sistema de 10 bits establecido en su desarrollo en los años setenta, lo que se traduce en 19,7 años, tras lo que se produce un cambio de época. Esto se debió a "las limitaciones de memoria y las necesidades de acortar al máximo la longitud de los mensajes de navegación", según el Dr. Serni Ribó, ingeniero del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), en una entrevista con Europa Press.
La denominada como "primera época del GPS" comenzó el 6 de enero de 1980 y concluyó el 21 de agosto de 1999. Desde entonces, dio comienzo la segunda época, que debido al límite del número de semanas tendrá su fin este 6 de abril, como explica el Observatorio Naval en un documento oficial.
Actualización obligatoria
Según el organismo estadounidense, los dispositivos de los usuarios deben "resolver la ambigüedad en el número de semanas". Aunque los dispositivos GPS recientes y actualizados no deberían verse afectados, "los receptores GPS antiguos pueden causar problemas", explicaron.
En esto coinciden las compañías productoras de dispositivos GPS, en quienes recae la responsabilidad de distribuir actualizaciones de "firmware" para asegurar que la transición de época no ocasione errores en su funcionamiento.
Si la transición no se lleva a cabo de forma correcta, en caso de defectos de software graves, el dispositivo GPS podría dejar de transmitir datos de posicionamiento.
Las similitudes con el Y2K
El "efecto 2000" o "error del milenio" era un problema de software causado por la costumbre de los programadores de omitir los primeros dos números del año. De esta forma, al programar en los "1900", el temor era que las computadoras no se dieran cuenta del cambio de milenio y al ingresar al año 2000 "vuelvan" 100 años al pasado, con los problemas que eso originaría.
La experiencia con el efecto 2000 ayuda también a poner en perspectiva la situación. Solamente los dispositivos muy antiguos que nunca recibieron actualizaciones de software están afectados por el problema, señalan los fabricantes de diversas marcas.
Incluso en este supuesto, lo más probable es que el próximo 6 de abril no haya ningún problema, o por lo menos no tendrá impacto en las tecnologías de navegación.
