El 20 de noviembre de 1984 se publicó la primera entrega de un manga en la revista semanal Shōnen Jump que cautivó a todos. Dragon Ball fue un éxito y enseguida se adaptó a la televisión, con una serie que marcó a varias generaciones y llevó el arte animado japonés a otro nivel.
Fue el propio Akira Toriyama, creador de la serie, el encargado de supervisar la adaptación, en especial en la selección de la voz de los personajes, que salió al aire en Fuji TV hace exactamente 30 años.
El mismo equipo de trabajo que creó Dragon Ball había trabajado con Toriyama en Dr. Slump. La serie tuvo tanto éxito y era tan compleja su realización que para poder cumplir con la entrega semanal hasta cuatro compañías diferentes colaboraron en la animación bajo la producción de Toei, el estudio que se encargó del animé.
Finalmente, Dragon Ball estuvo compuesto de 153 capítulos basados en los primeros 16 tomos de los 42 que tuvo el manga hasta que dejó de publicarse en 1995.
La historia cautivó inmediatamente. La tierna picardía de Goku, y su encuentro con Bulma, en la búsqueda de las Esferas del Dragón hicieron vivir una serie de aventuras fantásticas que alimentaron el espíritu del pequeño guerrero, apoyado en la novela clásica china de Sun Wukong, el "Rey Mono", en su viaje que duró años y alimentó la imaginación de jovenes en todo el mundo.
La serie original concluyó en enero de 1996, después de que el autor decidiese no seguir dibujando las historias de Goku, sus amigos y descendientes. Sin embargo, Dragon Ball ya se había convertido en una franquicia mega rentable y los responsables de la serie de televisión no querían matar a la gallina de los huevos de oro.
La ambición de Toei Animation por querer seguir explotando el personaje los llevó a cometer uno de los errores más grandes de la indrustria del animé que se llamó Dragon Ball GT.
Esta nueva etapa sólo duró dos años, hasta el 19 de noviembre de 1997. Sin embargo los protagonistas ya formaban parte de la cultura popular y nunca desaparecieron hasta se reinventaron en forma de videojuegos, juguetes y todo tipo de merchandising.
En 2009, los personajes volvieron a la televisión gracias a Dragon Ball Z Kai, la remasterización en alta definición del material original emitido en los años 90 junto a nuevas secuencias de apertura y créditos finales, así como la regrabación de las voces de los personajes.
El último episodio de Kai se emitió el 28 de junio de 2015. Sólo unos días después, el 5 de julio, tuvo lugar un gran acontecimiento: el estreno de Dragon Ball Super, la continuación oficial de las aventuras de Goku. Aunque, como Dragon Ball GT, no estaba basada en un manga de Akira Toriyama, en esta ocasión el artista sí estaba implicado en cierta medida.
Lamentablemente, esta nueva saga no superó las expectativas y terminó siendo una decepción para los fanáticos de la serie que ya cumplió 30 años y que ayudó a que toda una generación mire cada tanto al cielo y se imagine que puede subirse a una nube y recorrer el mundo en búsqueda de unas esferas mágicas capaces de cumplir cualquier deseo.
