El Telescopio James Webb suma un nuevo hito a su historial de hallazgos en el espacio. Según anunció la Agencia Espacial Europea (ESA), el poderoso instrumento fue el actor principal en la detección de una supernova de 13.000 millones de años. Es el estallido de rayos gamma proveniente de la explosión de una estrella ocurrida en la infancia del Universo.
Nuevo hallazgo del Telescopio James Weeb: “Un evento muy raro y emocionante”
Lanzado al espacio hace casi cuatro años, el telescopio creado por la NASA es uno de los más potentes jamás construidos. En lugar de operar desde la Tierra, lo hace a unos 1.5 millones de kilómetros de la Tierra, en una ubicación y con instrumentos que le permiten examinar el pasado remoto del cosmos. Otras agencias, entre ellas la ESA y la de Canadá, son socias del organismo estadounidense en este proyecto.
Leé también: Descubrimiento histórico: el Telescopio James Webb detectó por primera vez moléculas orgánicas en otra galaxia
La detección de la mencionada supernova es un ejemplo cabal de la capacidad del James Webb para mirar hacia atrás. Tal como se indicó, la explosión de la estrella ocurrió hace 13.000 millones de años, cuando el Universo tenía 730 millones de años, el 5% de su edad actual.
El hallazgo del telescopio supone un récord. Según Engadget, antes de esta observación, el registro de la supernova más antiguo databa de cuando el Universo tenía 1.800 millones de años.
“Solo se han detectado unas pocas explosiones de rayos gamma en los últimos 50 años en los primeros 1.000 millones de años del Universo. Este evento en particular es muy raro y muy emocionante”, dijo Andrew Levan, coautor de un estudio con detalles del avistamiento.
En la infancia del cosmos: ¿Cómo es la “foto” de la supernova?
La imagen a continuación de este párrafo muestra cientos de galaxias, de diferentes formas y tamaños. El recuadro hacia el sector derecho amplía el área en la que hay un tenue punto rojo, que corresponde a la supernova.
Los científicos de la ESA encontraron que, aunque antiquísima, esa explosión tiene muchas de las características de los eventos de esa especie más recientes. “Entramos con la mente abierta”, comentó el coautor Nial Tanvir. “El James Webb demostró que esta supernova se ve exactamente igual que las modernas”, agregó.
De acuerdo a la fuente, el equipo responsable de la observación recibió autorización para estudiar los estallidos de rayos gamma del Universo temprano y las galaxias que se encuentran tras ellos, empleando el James Webb. “Ese brillo ayudará al Webb a ver más y nos dará una ‘huella digital’ de la galaxia”, concluyó Levan.
Leé también: El Telescopio James Webb puso la lupa en un planeta vagabundo cuya atmósfera altera las leyes conocidas
En la investigación participaron más equipos, además de la ESA. Colaboraron científicos del Observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA; se empleó el Telescopio Óptico Nórdico en las Islas Canarias, España; y el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, ubicado en territorio chileno, estimó la edad de la supernova.
