La carrera espacial, frenada hace varias décadas, en su reactivación trajo consigo un cambio relevante respecto a las misiones del siglo XX: una mayor presencia de femenina en las tripulaciones. El caso testigo es el regreso de humanos a la Luna que la NASA prevé concretar en el 2027, con mujeres a bordo de la nave.
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Mientras más mujeres se suman al sector —ya no únicamente desde las bases en la Tierra, sino también en las expediciones—, se torna necesario analizar una serie de variables que hacen al bienestar de las viajeras.
Un estudio recientemente publicado en la revista NPJ Women’s Health aborda un aspecto central: ¿qué ocurre con el período menstrual durante una excursión espacial? ¿Qué opciones hay, además de las que se emplean en la actualidad?
El período en el espacio y el experimento de la copa menstrual
Según explica la publicación Space, la mayoría de las mujeres que viajan al espacio toman hormonas para pausar su ciclo menstrual. “En el futuro necesitaremos más opciones”, observa la fuente. Ocurre que no solo se prevé más presencia femenina en las tripulaciones de exploración: además, en un futuro no tan lejano, es posible que se establezcan hábitats que permitirán estadías humanas de largo plazo, en otros mundos.
El grupo de investigación AstroCup decidió testear cuánto resiste en el espacio una copa menstrual. Aquel es un producto reutilizable para la menstruación, creado con silicona, que se emplea como una alternativa a otros métodos, como el uso de apósitos, usualmente llamados “toallitas”, y los tampones.
En el 2022, lanzaron dos unidades en un vuelo espacial sin tripulación, que se extendió durante 9 minutos, exponiéndolas a vibraciones y otras condiciones que podrían dañar su estructura. Los resultados, ahora detallados en el mencionado estudio, mostraron que las copas menstruales resistieron el viaje al espacio, reteniendo líquido en su interior.
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En el contexto de los viajes espaciales, la búsqueda de alternativas a las hormonas también es crucial debido a que el uso de tampones y apósitos de un solo uso genera residuos y, por ende, complicaciones.
Si bien los autores señalaron que las pruebas apuntan a la conveniencia de la copa menstrual, indicaron que se necesitan más investigaciones sobre el rendimiento de ese producto en condiciones de microgravedad y en misiones de largo plazo. Con el propósito de profundizar sus hallazgos, prevén enviar más unidades a la Estación Espacial Internacional.
“Más mujeres tendrán la oportunidad de ir al espacio en misiones aún más largas, y es fundamental que se respete su autonomía en cuanto a las opciones menstruales”, comentaron los autores del estudio. “Las astronautas en misiones a la Luna y Marte podrían decidir que desean seguir menstruando por preferencia personal, así como por razones de salud o reproductivas”, concluyeron.
