Desde su descubrimiento en julio, el cometa 3I/ATLAS despertó un gran interés en la comunidad científica por sus características poco habituales: una velocidad extremadamente alta, una órbita hiperbólica que revela su origen fuera del sistema solar y un tamaño mayor al de otros objetos interestelares conocidos.
Ahora, una nueva observación refuerza la hipótesis de que se trata efectivamente de un cometa: el objeto emitió dos señales en el espectro radioastronómico, un comportamiento típico de los cuerpos helados que liberan vapor y gas cuando están cerca de una estrella.
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Las señales, detectadas por el radiotelescopio MeerKAT en Sudáfrica, mostraron huellas en las frecuencias de 1665 y 1667 megahercios, correspondientes a la absorción de radiación por moléculas de hidroxilo (OH). Este compuesto, formado por oxígeno e hidrógeno, se genera cuando la luz solar descompone los hielos del cometa, lo que confirmaría que el 3I/ATLAS contiene o expulsa agua.
En radioastronomía, las frecuencias donde se detectan estas señales son consideradas “firmas moleculares” que revelan la composición química de los objetos celestes. En este caso, todo indicaría que el 3I/ATLAS tiene las características de un cometa clásico, al igual que el Halley o el Borisov.
Los datos recopilados por el telescopio sudafricano también mostraron que el objeto interestelar se mueve a 15,6 kilómetros por segundo en dirección a la Tierra
Qué se espera de su acercamiento a la Tierra
El 3I/ATLAS, registrado oficialmente el 1° de julio de 2025, es el tercer objeto interestelar conocido, después de ‘Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019). Su tamaño y velocidad, sin embargo, lo distinguen de los anteriores y lo convierten en un caso especialmente intrigante.
De acuerdo con la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), el cometa alcanzará su punto más cercano a la Tierra el 19 de diciembre de 2025, cuando se ubique a unos 270 millones de kilómetros. Ese momento será clave para obtener observaciones más precisas sobre su composición y estructura.
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Los científicos esperan que, durante la aproximación, sea posible confirmar definitivamente su naturaleza. Hasta entonces, el 3I/ATLAS seguirá siendo observado con atención
