La agencia espacial de Estados Unidos anunció un hito en la exploración del Universo: la NASA confirmó que el recuento de exoplanetas alcanzó la marca de los 6.000 ejemplares. Si bien la cifra es alta y el ritmo de descubrimientos se aceleró exponencialmente en los últimos años, “debería haber miles de millones de mundos más por localizar”, señala la publicación Space.
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Estas variantes de planetas son aquellas que se encuentran fuera del Sistema Solar, es decir, más allá de nuestro vecindario cósmico.
6.000 exoplanetas descubiertos: las claves de la proeza
- El número de hallazgos se realizó en “apenas” 30 años de búsqueda de mundos más allá del Sistema Solar.
- En los últimos tres años, se pasó de 5.000 ejemplares confirmados a 6.000.
- La marca se anunció cerca del aniversario de la confirmación de la existencia del primer exoplaneta alrededor de su propio Sol, 51 Pegasi b, un gigante gaseoso que fue descubierto el 6 de octubre de 1995.
- El recuento de exoplanetas de la NASA incluye además 700 “planetas terrestres” o mundos rocosos, y 7 catalogados como “desconocidos”.
Exoplanetas: ¿por qué es importante estudiarlos?
En un video divulgado por la NASA se mencionan respuestas al interrogante aquí planteado. “Estamos entrando en el siguiente gran capítulo de la exploración: mundos más allá de nuestra imaginación”, señalan desde la agencia e indican que entre los objetivos de este tipo de investigaciones se destacan la “búsqueda de planetas que puedan albergar vida, el encuentro de nuestros vecinos cósmicos y el recuerdo de que el universo aún alberga mundos por descubrir”.
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Cabe señalar que los descubrimientos de exoplanetas exceden a la agencia espacial estadounidense, sino que son realizados en forma continua por científicos en todo el mundo. En ese sentido, la NASA señaló que “ningún planeta se considera el número 6.000”. Eso sí: este organismo es uno de los principales actores en este ámbito, gracias a su satélite TESS, especialmente creado para estos fines, y al ya retirado Telescopio Espacial Kepler.
Por lo demás, indicaron que “hay más de 8.000 exoplanetas candidatos adicionales en espera de confirmación”.
“Cada uno de los diferentes tipos de planetas que descubrimos nos brinda información sobre las condiciones bajo las cuales se pueden formar los planetas y, en última instancia, cuán comunes podrían ser los planetas como la Tierra, y dónde deberíamos buscarlos”, concluyó Dawn Gelino, jefa del Programa de Exploración de Exoplanetas de la NASA.
