Un equipo internacional de astrónomos descubrió a una estrella hambrienta, que se encuentra cerca de la Tierra y que se alimenta de su hermana mayor a un ritmo inédito. El estudio de V Sagittae revela que brilla de un modo inusual mientras se acerca a su compañera y la devora.
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Debido a sus movimientos —orbitan entre sí cada 12,3 horas y se aproximan gradualmente—, los investigadores describen a este fenómeno como un “tango extraterrestre” que, por lo demás, culminaría en una explosión masiva. Tanto, que podría ser visible a simple vista desde la Tierra, a una distancia aproximada a los 10.000 años luz.
Una pareja estelar que desconcierta a los especialistas
Phil Charles, profesor de la Universidad de Southampton e integrante del equipo que estudió el sistema V Sagittae, comentó que los resultados de la investigación echan luz a un misterio sobre una pareja de estrellas que ha desconcertado a los astrónomos durante más de 100 años. “No es un sistema estelar cualquiera, es el más brillante de su tipo y ha intrigado a los expertos desde su descubrimiento en 1902”, dijo.
“Nuestro estudio demuestra que este brillo extremo se debe a que la enana blanca absorbe la vida de su estrella compañera (...) y la convierte en un infierno abrasador. Es un proceso tan intento, que se está volviendo termonuclear en la superficie, brillando como un faro en el cielo nocturno”, agregó Charles.
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Al respecto, Pablo Rodríguez-Gil, del Instituto de Astrofísica de Canarias, señaló: “Es probable que la materia que se acumula en la enana blanca produzca una nova en los próximos años, durante la cual V Sagittae se haría visible a simple vista (...) Cuando las dos estrellas finalmente colisionen y exploten, será una supernova tan brillante que podrá ser vista desde la Tierra, incluso durante el día”, explicó.
Un estudio internacional, con participación sudamericana
El estudio que se publicó en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society fue realizado por investigadores de diversas instituciones en el mundo. Además de la mencionada Universidad de Southampton, en el equipo hay astrónomos de la Universidad de Turku, de Finlandia; del Instituto de Astrofísica de Canarias y de la Universidad de La Laguna, ambas en España.
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Además, las imágenes de la voraz estrella fueron captadas con instrumental del Observatorio Europeo Austral ubicado en Chile, más precisamente en el desierto de Atacama.
