En el 2023, la NASA hizo historia al traer a la Tierra muestras de Bennu, un asteroide considerado peligroso debido a una posible colisión y que, además, es una verdadera mina de oro para la astronomía debido a la información que contiene. Según la publicación Universe Today, las investigaciones ya están dando sus frutos. “Tal como esperaban los científicos, estamos conociendo detalles sobre los inicios de nuestro Sistema Solar”, observa la fuente.
Bennu, el asteroide que cautiva a la ciencia: “Una cápsula del tiempo”
Este cuerpo espacial sigue una órbita que lo acerca a nosotros, cada seis años. Por eso, se lo clasifica como un NEA, siglas en inglés para “asteroide cercano a la Tierra” y como un PHO, por “objeto potencialmente peligroso”. Y es más que una simple roca: los estudios muestran que contiene materiales del Sistema Solar y otros que provienen de más allá de nuestro vecindario cósmico.
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En ese sentido, siguiendo a Science Alert, se descubrió que tiene polvo estelar más antiguo que el Sistema Solar que habitamos.
La agencia espacial de Estados Unidos eligió como objetivo a Bennu debido a una serie de variables. Para comenzar, porque se encuentra relativamente cerca de nosotros. Además, porque es lo suficientemente grande como para orbitarlo y recolectar muestras. La misión OSIRIS-REx consiguió traer algunos fragmentos del asteroide, que es carbonoso y primitivo, que ahora se están estudiando en laboratorios de todo el mundo.
Artículos científicos recientemente publicados indican que el asteroide Bennu se formó con materiales tanto de dentro como fuera del Sistema Solar, y que algunas partes sufrieron alteraciones por la exposición al clima espacial y la interacción con agua.
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“Este es un trabajo que simplemente no se puede hacer con telescopios”, explicó Jessica Barnes, profesora del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona y coautora de una de las publicaciones. “Es sumamente emocionante que finalmente podamos decir estas cosas sobre un asteroide al que hemos soñado visitar durante tanto tiempo y del que finalmente trajimos muestras”, celebró.
5 datos para conocer al asteroide Bennu
- Descubierto en 1999, se formó a partir de fragmentos de un asteroide mucho más grande tras una colisión.
- Mide medio kilómetro de ancho, aproximadamente la altura del Empire State Building, y su superficie negra y rugosa está llena de rocas grandes.
- Está cerca: encuentra unos 300 kilómetros de distancia.
- Existe la hipótesis de que Bennu colisionará con la Tierra en el año 2182 y, aunque esta posibilidad es de solo un 0,057%.
- La misión de la NASA que recogió fragmentos de Bennu ha sido histórica: fue la primera vez que la agencia espacial estadounidense trajo a la Tierra las muestras de un asteroide.
Una roca espacial que tuvo su infancia muy lejos de aquí
“El asteroide progenitor de Bennu podría haberse formado en las regiones exteriores del Sistema Solar, posiblemente más allá de los planetas gigantes Júpiter y Saturno”, señaló Barnes. “Creemos que este cuerpo progenitor fue impactado por un asteroide que se aproximaba y se desintegró. Posteriormente, los fragmentos se recompusieron, y esto podría haberse repetido varias veces”, agregó.
En concreto, el origen primario de esta roca se remonta a más de 4.000 millones de años, al mismo tiempo que se formaba el Sistema Solar.
Según Universe Today, quizás el resultado más interesante de estas muestras sea la abundancia de material procedente de fuera de nuestro vecindario en el Universo. Este antiguo polvo estelar es anterior al Sistema Solar y se identifica por su composición isotópica, lo que lo distingue del nuestro.
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“Se trata de fragmentos de polvo estelar de otras estrellas que hace tiempo que están extintas, y estos fragmentos se incorporaron a la nube de gas y polvo a partir de la cual se formó nuestro Sistema Solar. Además, encontramos material orgánico con isótopos altamente anómalos, probablemente formado en el espacio interestelar, y tenemos sólidos que se formaron más cerca del Sol”, detalló Barnes y cerró: “Por primera vez, demostramos que todos estos materiales están presentes en Bennu”.
