El Telescopio Espacial James Webb se cuelga una nueva medalla, con un hallazgo que resuena en el ámbito de las ciencias planetarias. Según informó la NASA en un comunicado, el poderoso instrumental descubrió una nueva luna en Urano, el séptimo planeta desde el Sol.
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La Unión Astronómica Internacional (IAU, por sus siglas en inglés) aún no asignó un nombre a este satélite en Urano que, por el momento, lleva la denominación formal S/2025 U1. Se trata de una luna de tamaño diminuto, característica que explica por qué no fue vista hasta ahora.
Una nueva luna en Urano: detalles del hallazgo
La agencia espacial de Estados Unidos comparte los siguientes datos sobre la luna S/2025 U1:
- Se encuentra a unos 56.000 kilómetros del centro de su planeta anfitrión.
- Realiza su órbita entre Ofelia y Bianca, dos de los 29 satélites conocidos en el sistema de Urano.
- Su diámetro ronda los 9,6 kilómetros: esta es una cifra escasa si la comparamos con el planeta que orbita, que tiene más de 51.000 kilómetros en su diámetro ecuatorial.
Tal como señalamos, su tamaño diminuto es una de las razones principales por las que esta luna no fue vista anteriormente, ni siquiera por la sonda Voyager 2 que hace varias décadas se paseó por el vecindario de Urano.
“Es una luna pequeña, pero un descubrimiento significativo, algo que ni siquiera la sonda espacial Voyager 2 de la NASA detectó durante su sobrevuelo hace casi 40 años”, dijo Maryame El Moutamid, investigadora de la División de Ciencia y Exploración del Sistema Solar del Southwest Research Institute (SwRI) con sede en Colorado, Estados Unidos.
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El equipo que integra El Moutamid usó imágenes de infrarrojo que el James Webb capturó durante aproximadamente seis horas, el 2 de febrero de este año.
Urano, un planeta con 29 lunas confirmadas
En aquel mundo distante —estamos a unos 2.600 y 3.200 millones de kilómetros, según la variación de las órbitas—, se conocía un total de 28 satélites, cifra que ahora asciende con el hallazgo de S/2025 U1.
“Ningún otro planeta tiene tantas lunas interiores pequeñas como Urano, y sus complejas interrelaciones con los anillos apuntan a una historia caótica que difumina la frontera entre un sistema de anillos y un sistema de lunas”, señaló al respecto Matthew Tiscareno, del Instituto SETI en California, y miembro del equipo de investigación. “Además, la nueva luna es más pequeña y mucho más tenue que la más pequeña de las lunas interiores conocidas previamente, lo que hace probable que aún quede aún más complejidad por descubrir”, añadió.
La IUA aún no le dio un nombre, pero es posible que, cuando lo haga, elija una referencia a las obras de William Shakespeare. De hecho, muchas de las lunas ya conocidas en Urano también tienen guiños a personajes del dramaturgo inglés, y también del poeta Alexander Pope.
