3I/ATLAS es uno de los principales focos de atención en el ámbito de la exploración espacial, visibilidad que ha trascendido a la escena científica conforme se divulgan nuevos datos sobre el objeto interestelar, sus impresionantes dimensiones y especulaciones sobre su origen.
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¿Es una nave alienígena? ¿Cuánto se acercará a nuestro planeta? En definitiva, ¿por qué este cometa ha conseguido este nivel de protagonismo?
El cometa 3I/ATLAS es más grande que el Everest
Tras las observaciones inaugurales a comienzos del mes en curso, nuevas investigaciones revelan que el objeto interestelar —que proviene de las afueras de nuestro vecindario cósmico— es más grande en relación con las primeras estimaciones. Con datos del Observatorio Vera C. Rubin, especialistas señalaron que mide unos 11 kilómetros y que es más grande que el Everest.
En un nuevo estudio, más de 200 investigadores ratificaron el tamaño estimado del cuerpo principal del cometa. Su radio es de unos 5,6 kilómetros, lo que se traduce en un diámetro aproximado de 11,2 kilómetros. De este modo, 3I/ATLAS es el mayor de los tres objetos provenientes del exterior del Sistema Solar conocidos hasta ahora.
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Los dos anteriores son Oumuamua, que fue descubierto en el 2017 y tenía 400 metros de ancho; y Borisov, visto dos años más tarde con un ancho de 1 kilómetro.
¿Es una nave alienígena? “Estas teorías son un insulto”, dijo un astrónomo
En función de su tamaño y procedencia, las especulaciones no demoraron. Al mejor estilo de la pregunta en Superman: ¿es una roca?, ¿es una nave? Desde el ámbito científico aquietaron las aguas.
En diálogo con Live Science, el astrónomo de la Universidad de Oxford, Chris Lintott, dijo: “Cualquier sugerencia de que es artificial es un disparate absoluto”. El especialista agregó que estas especulaciones son “un insulto al emocionante trabajo que se está realizando para entender este objeto”.
La polémica se intensificó tras la publicación de un estudio que deslizó la posibilidad que el cometa sea, en verdad, una nave extraterrestre con fines hostiles que llegaría a nosotros hacia el mes de noviembre. Aparecido a mediados de julio, el informe fue elaborado por Avi Loeb, de la Universidad de Harvard, que en el 2017 también había dicho que Oumuamua podría ser un vehículo de alienígenas.
El objeto interestelar no es una amenaza para la Tierra
La NASA asegura que el 3I/ATLAS no chocará contra nuestro planeta, del que se mantendrá alejado. Lo más cerca que pasará es a 270 millones de kilómetros y su mayor aproximación al Sol ocurrirá cerca del 30 de octubre.
En este punto, los especialistas señalan que el cometa debería ser visible con telescopios terrestres hasta septiembre, y después pasará demasiado cerca de la gran estrella de nuestro sistema, imposibilitando su observación. Luego, reaparecerá del otro lado del Sol, a principios de diciembre.
3I/ATLAS: 5 datos sobre el objeto interestelar que genera intriga
- Fue visto por primera vez el 1 de julio de 2025, desde un observatorio ubicado en Chile y financiado por la NASA; aunque las detecciones previas ocurrieron en junio.
- Su trayectoria orbital es hiperbólica: el tránsito no es cerrado alrededor del Sol.
- Es el tercer objeto que proviene del exterior de nuestro Sistema Solar que se ha descubierto hasta ahora.
- ¿Por qué se llama 3I/ATLAS? Según explica la agencia espacial de Estados Unidos, la letra “I” es por “interestelar”, lo que indica que este objeto provino desde afuera del Sistema Solar. El número “3” apunta a que, tal como indicamos, es el tercero que conocemos con ese origen. Finalmente, aparece la denominación del Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS, por sus siglas en inglés), que se encuentra en territorio chileno.
- Es veloz: cuando fue descubierto, viajaba a unos 221.000 kilómetros por hora, o 61 kilómetros por segundo. Además, su velocidad aumenta a medida que se acerca al Sol.
