Científicos de la Universidad de Montreal, en Canadá, descubrieron un nuevo exoplaneta potencialmente habitable, que contendría agua en estado líquido. Bautizado L 98-59 f, es el quinto de su especie identificado en un sistema que gira en torno a una estrella, una enana roja más tenue que nuestro Sol, aunque de color más intenso.
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La clave de este hallazgo es la confirmación de exoplaneta más en la denominada región templada, posicionándolo como uno de los cuerpos en el espacio exterior capaces de albergar agua y, eventualmente, soportar formas de vida.
Exoplaneta L 98-59 f sería capaz de retener agua líquida en su superficie, tal como ocurre en la Tierra
El conjunto planetario que gira en torno a la enana roja L 98-59 se encuentra a “apenas” 35 años luz de nosotros. Anteriormente, se conocían cuatro exoplanetas en ese sistema —b, c, d y e— y el cuarto ahora confirmado por los astrónomos de la institución canadiense, L 98-59 f, se escondió en las observaciones previas porque no transita delante de su estrella anfitriona.
Tal como explica Wired, al no atravesar el disco desde la perspectiva de la Tierra, los telescopios no pudieron identificar el pequeño eclipse que sí generan sus compañeros.
La reciente investigación, que se publicará en The Astronomical Journal, encontró el exoplaneta a través de sutiles cambios en el movimiento de la estrella, mediante datos tomados por espectrógrafos, instrumentos científicos que descomponen la luz y crean un espectro que muestra la intensidad de cada componente de acuerdo a su longitud de onda o frecuencia.
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El exoplaneta L 98-59 f se destaca en el sistema que integra porque recibe una cantidad de energía similar a la que llega a la Tierra del Sol. De acuerdo a los especialistas involucrados en el estudio, en caso de que tenga una atmósfera adecuada, podría ser capaz de retener agua líquida en su superficie.
¿Es un mundo habitable?
“Estos resultados confirman que L 98-59 es uno de los sistemas cercanos más convincentes para explorar la diversidad de los planetas rocosos y, eventualmente, buscar signos de vida”, enfatizaron los investigadores de la Universidad de Montreal.
Si bien aún no tenemos imágenes de L 98-59 f, en el ámbito de la astronomía hay entusiasmo por las semejanzas de ese exoplaneta con la Tierra. Para confirmar las sospechas, prevén usar tecnologías más avanzadas que permitan tomar fotografías directas. El equipo que se encargará de ello es el ya famoso Telescopio James Webb, que no trabaja desde nuestro planeta, sino flotando en el espacio, y que en apenas tres años de operaciones nos entregó espectaculares capturas del Universo.
