Científicos de la Universidad de Nuevo México, al sur del mapa estadounidense, pidieron ayuda a los entusiastas de la astronomía para observar a un exoplaneta denominado TOI-4465 b en el tránsito frente a su estrella. La ventana de tiempo era realmente escueta: en caso de no hacerlo ahora, el plan debería posponerse por varios años, hasta que se repita esa trayectoria. Además, no contaban con los recursos suficientes para esta visualización, a contrarreloj.
Frente a estas limitaciones, los investigadores de la universidad estadounidense apelaron a los astrónomos amateurs que, desde 14 países diferentes, lograron confirmar la existencia de TOI-4465 b con sus propios telescopios.
La astronomía amateur colaboró con la ciencia para identificar a un planeta fuera del Sistema Solar
TOI-4465 b es un exoplaneta: igual que otros de su especie, se encuentra por fuera de nuestro vecindario cósmico. En este caso, a 400 años luz de la Tierra. Según señala Wired, tiene características similares a las de Júpiter: es un planeta gaseoso.
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De acuerdo a la fuente, la movida fue épica. La confirmación de este cuerpo fuera del Sistema Solar se logró gracias a la ayuda de último minuto de estudiantes y entusiastas en diversos puntos del mundo, que usaron instrumental casero para observar el tránsito del gigante gaseoso, al unísono.
Tal como señalamos, el desafío era grande. El objeto de este estudio solo es visible tres veces al año, durante 12 horas cada vez. Además, las observaciones desde nuestro planeta dependen de diferentes factores, incluyendo las condiciones climáticas, y las alineaciones entre el planeta y su estrella.
La convocatoria reunió a 24 entusiastas de la astronomía, que ayudaron a reducir drásticamente los tiempos de esta investigación. Así, si uno de ellos se enfrentaba a condiciones adversas, otros suplirían con datos sólidos.
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Con el conjunto de información recolectada colectivamente desde múltiples locaciones terrestres, la confirmación de la existencia del exoplaneta no presentó complicaciones. La información es lo suficientemente robusta para ratificar su presencia en el Universo, que anteriormente se basaba en especulaciones sobre un planeta girando en torno a la estrella TOI-4465.
Previamente, el observatorio TESS de la NASA había visto un pequeño brillo en ese sistema, que dejó entrever la posible existencia de TOI-4465 b.
3 datos sobre el exoplaneta TOI-4465 b
- Es un gigante gaseoso, con un radio 25% mayor al de Júpiter.
- Además, tiene cerca de seis veces la masa de aquel planeta y tres veces su densidad.
- Su temperatura es “templada”, entre los 93 y 204 grados Celsius.
El poder de la ciencia ciudadana
“El descubrimiento y la confirmación de TOI-4465 b no solo amplían nuestro conocimiento sobre los planetas en los confines de otros sistemas estelares, sino que también demuestran cómo los apasionados de la astronomía pueden desempeñar un papel directo en la investigación científica de vanguardia. Es un gran ejemplo del poder de la ciencia ciudadana, el trabajo en equipo y la importancia de la colaboración global en astronomía”, dijo Zahra Essack, la investigadora que lideró el estudio, cuyas conclusiones fueron publicadas en la revista The Astronomical Journal.
