A 95 años de su descubrimiento, Plutón sigue siendo un misterio en la frontera del Sistema Solar. Tal como señalamos en TN Tecno al repasar datos sobre su historia y geología, este cuerpo espacial que en el 2006 perdió su lugar entre los principales planetas, aún guarda secretos que esperan ser revelados. Algunos de ellos acaban de recibir luz gracias a observaciones del Telescopio Espacial James Webb (JWST, por sus siglas en inglés).
La atmósfera de Plutón con el prisma del James Webb
Nuevos datos del poderoso telescopio de la NASA muestran que la atmósfera del planeta enano es diferente a cualquier otra en el Sistema Solar. Las observaciones del JWST se realizaron en el 2022 y 2023, recoge Universe Today.
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Una de las particularidades es la presencia de partículas de neblina que suben y bajan conforme se calientan y enfrían, compuestas de nitrógeno, metano y monóxido de carbono. De acuerdo a los datos obtenidos, estas controlan el equilibrio energético en esa atmósfera, un comportamiento inusual en nuestro vecindario cósmico.
El hallazgo del equipo de astrónomos dirigido por Tanguy Bertrand, del Observatorio de París, se inspiró en la idea de que una atmósfera como la de Plutón debería emitir una intensa radiación infrarroja, que el James Webb podría observar. Además, se basó en los datos recogidos por la sonda New Horizons, en el 2015.
“Nos sentimos muy orgullosos, porque confirmó nuestra predicción”, dijo Xi Zhang, astrónomo de la Universidad de California, en Estados Unidos, quien había hecho la propuesta en el 2017, antes del lanzamiento del JWST. “En la ciencia planetaria, no es común que una hipótesis se confirme tan rápidamente, en tan solo unos años. Así que nos sentimos muy afortunados y muy emocionados”, agregó.
“Los ciclos estacionales de distribución del hielo volátil en la superficie de Plutón impulsan la migración de los depósitos de hielo. Es casi como si varios depósitos de hielo fueran recogidos y redistribuidos a otras partes”, observa la fuente y subraya que “hasta donde los científicos saben, esto no ocurre en ningún otro lugar del Sistema Solar”. Además, esta información brinda detalles sobre la atmósfera primitiva de nuestro planeta.
“Al estudiar la neblina y la química de Plutón, podríamos obtener nuevos conocimientos sobre las condiciones que hicieron habitable a la Tierra primitiva”, comentó Zhang al respecto.
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Las observaciones del JWST establecen un punto de partida para conocer más de cerca a Plutón, aquel que fue postulado como el noveno planeta y luego desplazado de esa lista. El detalle de estos hallazgos relevantes fue recientemente publicado en la revista Nature.
