Luego de más de una década de estudios en Marte, el rover Curiosity de la NASA encontró pruebas que confirman que el planeta rojo fue habitable en el pasado. Investigadores de la Universidad de Calgary, en Canadá, anunciaron el hallazgo fundamental de aquel dispositivo de exploración, que encontró grandes depósitos de siderita o carbonato de hierro, una evidencia clave para suponer que, alguna vez, aquel entorno albergó vida.
Vida en Marte: los detalles de la investigación
Curiosity llegó al planeta rojo en el año 2012 y desde entonces exploró el cráter Gale, en el ecuador de Marte, que tiene 154 kilómetros de diámetro y se cree que ronda los 3.500 millones de años de antigüedad. El rover realiza perforaciones en el suelo para examinar su composición química y minera gracias a sus instrumentos de rayos X.
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“Perforar la superficie de Marte es como hojear un libro de historia. Bastan unos pocos centímetros de profundidad para hacerse una idea de los minerales que se formaron en la superficie o cerca de ella hace unos 3.500 millones de años”, señaló Thomas Bristow, investigador de la NASA y coautor del estudio que se publicó en la revista Science.
Tal como señalamos, la clave fue el hallazgo de siderita en grandes cantidades, dentro de las capas de las rocas. Según Benjamín Tutolo, otro de los autores, ese descubrimiento “representa un avance sorprendente e importante en nuestra comprensión de la evolución geológica y atmosférica de Marte”. El experto mencionó que la presencia de sales es una prueba de la “gran desecación” durante la transición en aquel planeta, que pasó de ser primordialmente cálido y húmedo a su actual estado, en el que prima el frío y la aridez.
La siderita que encontró Curiosity refuerza las hipótesis de los científicos que creen que Marte tuvo en el pasado una atmósfera densa, rica en dióxido de carbono, y con agua líquida en su superficie, condiciones fundamentales para la vida.
“Las implicaciones más amplias son que el planeta era habitable hasta ese momento, pero entonces, cuando el CO2 que lo había calentado empezó a precipitarse en forma de siderita, es probable que afectara a la capacidad de Marte para mantenerse caliente”, comentó al respecto Tutolo.
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De acuerdo a la publicación Wired, futuras misiones y análisis en otras zonas de Marte ricas en sulfatos revelarían más pistas valiosas sobre la historia temprana del planeta y cómo se transformó por la pérdida de su atmósfera.
