Un nuevo hongo infecta a las arañas y se apropia de ellas, transformándolas en “insectos zombis”. El hongo parasitario fue descubierto en un almacén de pólvora en Irlanda del Norte.
El hallazgo fue documentado por la revista Fungal Systematics and Evolution. La publicación nombró al hongo como “Gibellula attenboroughii”, como un homenaje a David Attenborough, uno de los científicos más reconocidos en el Reino Unido.
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Similar al fenómeno descrito en The Last of Us
De acuerco con National Geographic, este tipo de apariciones no son muy comunes en las arañas. Para comprobar el adelanto hecho por la revista científica mencionada, especialistas del Centro de Agricultura y Biociencias Internacional, el Museo de Historia Natural de Dinamarca y el Real Jardín Botánico de Kew, en Londres, analizaron el ADN y la morfología de una de las especies afectadas para validar el descubrimiento.
El hallazgo fue comparado, con la intención de simplificar la explicación, con el “hongo zombi” que afectó a las personas en el videojuego The Last of Us. Se trata de un microorganismo parasitario que infecta a las arañas y se apropia del organismo.
Según DW, la principal característica de la mutación que sufren las arañas está en su aspecto. “Este hongo blanco y esponjoso infecta sobre todo a la araña Metellina merianae, una especie que normalmente prefiere la oscuridad de las cuevas y otros espacios subterráneos”.
La infección supone todo una complejidad científica. En Live Sciencie, el investigador Harry Evans indicó que comienza con la infección de la sangre de la araña por parte del hongo. Mediante señales químicas, se apoya en una toxina letal, la obliga a salir de su guarida. Cuando lo hace, el hongo la momifica, usa sus propios antibióticos, la preserva y absorbe sus nutrientes. Luego, desarrolla estructuras para dispersar sus esporas y sobrevivir por más tiempo.
Impresionante y esperanzador: podría ser una solución medicional
Evans explicó que, debido a los antibióticos que activa para afectar a sus víctimas, podría tratarse de un “cofre del tesoro medicinal”. Si bien en el caso de las arañas las afecta de forma evidente, para otras especies o áreas científicas podría suponer una cura para distintas cuestiones. Todo esto aún está por investigarse.
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El descubrimiento se produjo mientras la BBC grababa un documental en 2021. Cuatro años después, fue posible reconocer y tipificar algunas características sobre el fenómeno. En relación con el nombre y el homenaje rendido al científico Attenborough, no es la primera vez que ocurre. El apellido del naturalista ya fue dado a una especie de orquídea en miniatura y a una especie definida como “camarón fantasma”.
