El satélite BEESAT-1 es muy diferente al que vemos en la imagen que abre este repaso, ideado por un generador con inteligencia artificial. En rigor, es una variante “nano” de apenas 10 centímetros de alto y ancho. Ese dispositivo ahora nos convoca en el marco de un hecho inusual: acaba de resucitar, cual ave Fénix en el espacio.
La historia de BEESAT-1, el nanosatélite que volvió a vivir gracias a un estudiante universitario
Este equipo desarrollado en la Universidad Técnica de Berlín, en Alemania, fue lanzado en 2009. Dos años más tarde, comenzó a presentar fallas en su controlador principal, enviando datos de telemetría erróneos. Si bien los responsables de su despliegue solucionaron el problema, hacia 2013 volvió a tener errores y entonces permaneció inactivo. Los intentos de actualizar su software fueron infecundos.
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Siguiendo el repaso del sitio Xataka, otros ejemplares similares fueron lanzados desde entonces y al terminar su vida útil se quemaron en la atmósfera. El caso de BEESAT-1 es diferente: se desplegó a una órbita más alta y seguirá “vagando” en el espacio al menos durante dos décadas.
El héroe para el pequeño satélite es Piston Miner, un estudiante de la mencionada universidad alemana. De acuerdo a la fuente, este muchacho se obsesionó con BEESAT-1 y se planteó el desafío de arreglarlo, proeza que finalmente consiguió.
El reto no fue sencillo. El dispositivo sobrevuela Alemania seis veces al día, a una velocidad que ronda los 27.000 kilómetros por hora. De este modo, la ventana para comunicarse en los sobrevuelos es de apenas 15 minutos. En esos períodos, el hacker descubrió que el satélite transmite paquetes vacíos y encontró que en la estructura ciertos valores parecen sobreescritos.
Así, resolvió el misterio acerca de la muerte de BEESAT-1. El equipo no presentó fallos por la exposición a la radiación (que es común, en ese ámbito), sino que el problema estaba en la configuración, que impedía la generación de datos útiles.
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Piston Miner revisó antiguos documentos del satélite e incluso se puso en contacto con exintegrantes del equipo que lo desarrolló. “El estudiante alemán aprovechó un comando que permite modificar temporalmente el intervalo de generación de telemetría para verificar si el satélite respondía. Al cambiar este parámetro, el satélite volvió a enviar datos telemétricos”, explica la fuente. Y añaden que el ingenio se valió, además, de una serie de parches y permitieron implementar nuevas capacidades en BEESAT-1.
La hazaña es comprobable: incluso se consiguieron imágenes capturadas por la cámara del satélite, que estaba “muerto” desde el 2013.
