La exploración de Marte es uno de los focos de la NASA, que prevé llegar al planeta rojo luego del previsto regreso a la Luna con una misión tripulada. Esos esfuerzos de la agencia espacial estadounidense se canalizaron, principalmente, a través de dispositivos controlados desde la Tierra. Uno de los que hizo historia es Ingenuity, un helicóptero marciano que en 2021 se convirtió en el primer objeto creado por humanos en volar sin humanos a bordo en un mundo extraterrestre.
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Ahora, la NASA prepara al sucesor de Ingenuity, que se jubiló a comienzos del año pasado. El nuevo objeto volador ya tiene nombre, Mars Chopper. Además, ya conocemos algunas de sus características gracias a un video divulgado por el organismo de Estados Unidos, que muestra su diseño preliminar.
NASA Mars Chopper: así será el sucesor de Ingenuity para volar en Marte
Tal como señala el sitio Universe Today, en el video de poco más de medio minuto vemos una representación creada con computadora que anticipa cómo lucirá y funcionará Mars Chopper.
El plan de este nuevo desarrollo es plasmar el aprendizaje obtenido por Ingenuity, que operó en colaboración con el rover marciano Perseverance. Mars Chopper es un dispositivo similar a un drone que, en este caso, tiene el tamaño aproximado de una camioneta. En el video vemos que cuenta con media docena de rotores, cada uno de ellos con seis hélices. Desde la agencia espacial señalaron que sería capaz de transportar cargas científicas de hasta 5 kilogramos.
Según observa la fuente, este nuevo modelo será un punto de inflexión para la exploración no solo de Marte, sino de cualquier mundo extraterrestre con las condiciones para su funcionamiento: una superficie sólida y una atmósfera propicia para los sobrevuelos.
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El diseño es una colaboración entre el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y el Centro de Investigación Ames, que también depende de la agencia espacial.
5 datos sobre Ingenuity, el helicóptero de la NASA que hizo historia en Marte
- Ingenuity se convirtió en la primera aeronave en volar sin tripulación sobre otro mundo en la primera mitad de 2021.
- Era un pequeño helicóptero, que fue llevado a Marte a bordo de la misión del rover Perseverance en 2020. Su desarrollo insumió seis años de trabajo y una inversión de 85 millones de dólares.
- Este ingenio superó desafíos de relevancia. Operar un dron en la atmósfera marciana era una tarea que no se había realizado previamente. ¿Cuál es la dificultad? La atmósfera de Marte tiene menos del 1 % de la densidad de la atmósfera terrestre. Esto significa que las aspas de cualquier deben trabajar con más fuerza y generar más sustentación que sus contrapartes terrestres.
- El dispositivo hizo su primer vuelo el 19 de abril de 2021 y flotó a pocos metros sobre el suelo marciano antes de aterrizar de nuevo de manera segura. Desde entonces, completó más de 70 vuelos en Marte, cada uno a mayor altura y de más duración, superándose en forma continua.
- En enero del año pasado, la NASA informó que Ingenuity llegaba al final de su vida útil. Lo hizo superando con creces su vida útil prevista inicialmente. La NASA esperaba emplearlo para apenas cinco vuelos, en un lapso de 30 días. En cambio, las operaciones se extendieron por más de tres años en los que acumuló más de dos horas de vuelo.
