Astrónomos emplearon el instrumental del Observatorio W. M. Keck, en Hawái, para detectar un exoplaneta con características que sorprenden. Más allá de su elevadísima temperatura, de WASP-69 b llama la atención su aspecto, similar al de un cometa, debido a la presencia de una suerte de cola que, en rigor, es una corriente de gas de gran extensión.
El hallazgo de WASP-69 b: los detalles del exoplaneta con cola
Igual que otros de su especie, este es un planeta que se encuentra fuera de nuestro Sistema Solar. Gracias a la disponibilidad de equipos de avanzada, en especial el Telescopio Espacial James Webb, en los últimos años aumentó exponencialmente la cantidad de exoplanetas conocidos.
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En la actualidad, sabemos acerca de unos 5.500 y se estima que hay otros 10.000 cuya existencia aún no se confirmó.
WASP-69 b tiene las siguientes particularidades:
- Se encuentra a 164 años luz de distancia respecto a la Tierra.
- Es un planeta supercaliente: su temperatura supera los 600 grados Celsius.
- Orbita muy cerca de su estrella; allí, un año dura menos de cuatro días.
Según explican los investigadores en un paper publicado en The Astrophysical Journal, la gran proximidad con su estrella es la razón por la que este exoplaneta tiene una cola larguísima, que es 7,5 veces más extensa que el radio de WASP-69 b.
Esto ocurre porque la radiación de la estrella bombardea la atmósfera del planeta, eliminando hidrógeno y helio. Cuando las corrientes de partículas chocan contra WASP-69 b, se forma la mencionada estela. Es extensa, aunque al estar formada por vientos estelares en ocasiones podría encogerse.
“Si el viento estelar disminuyera, entonces se podría imaginar que el planeta sigue perdiendo algo de su atmósfera, pero no está adquiriendo la forma de una cola”, explicó al respecto el investigador principal Dakotah Tyler de la Universidad de California en Los Ángeles. “Pero si aumenta el viento estelar, esa atmósfera se esculpe en una cola”, agregó.
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Siguiendo el repaso del sitio Digital Trends, aunque WASP-69 b está perdiendo una gran cantidad de gas, a un ritmo de 200.000 toneladas por segundo, debido a su gran tamaño y masa, no se espera una desintegración por completo en un futuro próximo. De este modo, el inusual exoplaneta con cola debería seguir existiendo durante miles de años.
