Un descubrimiento extraordinario sorprendió al mundo científico: el mayor coral jamás registrado, visible desde el espacio y con una antigüedad aproximada de 300 años. Este hallazgo fue realizado por el equipo Pristine Seas de la National Geographic Society en una expedición cerca de las Islas Salomón, en el suroeste del Océano Pacífico.
La especie marina en cuestión es un coral duro conocido como Pavona clavus, también apodado coral omóplato por las columnas que se asemejan a los huesos de los hombros. Mide 34 metros de largo por 32 de ancho, lo que supera la longitud de una ballena azul, el animal más grande de la Tierra. Su impresionante tamaño y estructura hacen que pueda distinguirse desde el espacio, lo que la convierte en un símbolo de la biodiversidad marina.
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El coral se encuentra a solo 12 metros de profundidad, pero durante mucho tiempo pasó desapercibido. Rodeado de arena y con una apariencia que lo hacía parecer una roca gigante o un naufragio, su verdadero tamaño y naturaleza solo se revelaron cuando el fotógrafo submarino Manu San Félix se sumergió para investigarlo más de cerca. Fue un descubrimiento fortuito, ya que el equipo de investigación estaba a punto de trasladarse a otro lugar.
El Pavona clavus no solo destaca por su tamaño, sino también por su excelente estado de salud. Está formado por casi mil millones de pólipos, diminutos organismos idénticos en genética que trabajan juntos como uno solo. Sus colores predominantes son el marrón, con toques de amarillo, rojo, rosa y azul, lo que añade un aspecto visual fascinante a este titán del océano.
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A diferencia de otros corales que suelen crecer en forma de cúpula o estructuras más compactas, este se extiende de manera aplanada al ocupar una vasta área del lecho marino. Su forma única le permite adaptarse al entorno y crecer, como si estuviera derritiéndose hacia los costados. Con casi cinco metros de altura, los investigadores estiman su edad en al menos 300 años.
