La Estación Espacial Internacional enfrenta una crisis sin precedentes y de tal magnitud que NASA ya considera un plan de evacuación de emergencia para sus astronautas.
Esta alarmante situación se produce tras el descubrimiento de fallas en al menos 50 áreas del laboratorio orbital, entre ellas grietas estructurales en el módulo ruso Zvezda, que podrían comprometer la seguridad de la tripulación.
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¿Qué es módulo Zvezda y cuál es el problema que tiene en la Estación Espacial Internacional?
El módulo Zvezda es un componente fundamental de la Estación Espacial Internacional. Lanzado el 12 de julio de 2000, Zvezda fue el tercer módulo en unirse a la estación y actúa como el centro funcional y estructural del segmento ruso de la EEI.
Este módulo proporciona sistemas críticos de soporte vital y alojamiento para los astronautas, y así permite que la tripulación gestione emergencias y realice actividades diarias en el espacio.
Según informes recientes, Zvezda tiene fugas de aire que crecieron en los últimos días. Este problema causa la pérdida de hasta 1,68 kilogramos de aire por día y ya fueron catalogadas como de máximo riesgo por la NASA.
La falla, además, obliga a la tripulación a permanecer en la sección estadounidense de la estación y cerca de sus naves de escape, como medida de precaución ante una posible evacuación de emergencia.
El origen del problema
En 2013, un fragmento de basura espacial impactó en la Estación. Los problemas estructurales que provocó el incidente no fueron debidamente atendidos. A pesar de que la NASA realizó reparaciones iniciales, las grietas que aparecieron en los últimos años llevaron a algunos astronautas a cuestionar si se hizo lo suficiente para garantizar su seguridad.
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El plan de evacuación y colaboración con SpaceX
Ante esta situación crítica, la NASA ya está trabajando con SpaceX para desarrollar un método efectivo que garantice el regreso seguro de los astronautas en caso de una emergencia. Aunque no existe un plan de evacuación oficial, ya están preparadas las cápsulas que pueden ser utilizadas para evacuar a los astronautas si es necesario. Sin embargo, cada región de la estación cuenta con solo una cápsula disponible, lo que limita las opciones en caso de fallos adicionales.
Un informe reciente del inspector general de la NASA reveló que el riesgo asociado a las fugas alcanzó niveles alarmantes, algo que anteriormente había sido minimizado por la agencia. La falta de vehículos listos para ser lanzados y las limitaciones presupuestarias dificultan aún más una respuesta rápida ante situaciones críticas.
El futuro de la Estación Espacial Internacional
La situación actual plantea serias dudas sobre el futuro de la EEI. Con problemas estructurales y una creciente preocupación sobre las fugas, tanto la NASA como Roscosmos (la agencia espacial rusa) deben trabajar conjuntamente para abordar estos desafíos. Aunque ambas agencias mantienen su colaboración a pesar del deterioro de las relaciones políticas, el futuro operativo de la estación está en juego.
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La NASA ya expresó su deseo de extender las operaciones más allá del 2030, pero esto requerirá inversiones significativas y un compromiso renovado por parte de todos los socios internacionales involucrados.
Mientras tanto, los astronautas continúan con sus tareas en un entorno cada vez más incierto, y esperan que se tomen medidas efectivas para garantizar su seguridad y el funcionamiento continuo del laboratorio orbital.
