Se estima que en la órbita terrestre baja (LEO, por sus siglas en inglés) transitan más de 2.200 satélites inactivos, volumen que se incrementa conforme se lanzan más dispositivos a esa región. La Agencia Espacial Europea (ESA) tiene un plan para abordar la problemática de la chatarra espacial, que genera colisiones y además obstaculiza las observaciones astronómicas.
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¿En qué consiste esa iniciativa? Según The Verge, la misión DRACO “ayudará a comprender cómo se desintegran los satélites para que los científicos aprendan a prevenir la creación de más basura espacial”.
Las claves de la misión DRACO, que aborda el problema de la chatarra humana en el espacio
- El contexto: El plan de la ESA es parte de la iniciativa Zero Debris Charter, un compromiso que asumió la agencia del viejo continente para garantizar la seguridad y la sostenibilidad en el espacio. Aquel es un compromiso colectivo para evitar la generación de basura espacial, esta misma década. “Este enfoque es una ambiciosa revisión de los requisitos internos de mitigación de desechos espaciales de la ESA que se basa en más de 10 años de trabajo colaborativo (...) e impulsará el desarrollo de las tecnologías necesarias para alcanzar la neutralidad en desechos para 2030″, indicaron desde el organismo.
- ¿Cómo lo harán? DRACO es uno de los pasos en esa dirección. Consiste en el lanzamiento de un satélite a la órbita terrestre para observar como se desintegra al reingresar a la atmósfera.
- ¿Qué significa DRACO? Son las siglas en inglés de “Contenedor de Evaluación de Reentrada Destructiva.
- ¿Cómo es el satélite “destinado a morir”? Creado por la empresa aeroespacial Deimos, el artilugio tendrá el tamaño de un lavarropas y pesará unos 200 kilogramos. El dispositivo registrará los datos a medida que se destruye; lo hará gracias a una cápsula de 40 centímetros diseñada para sobrevivir a esa circunstancia, para finalmente llegar al océano. Llevará 200 sensores y cuatro cámaras.
- ¿Cuándo? Según informó la ESA, esta iniciativa se concretará en el año 2027.
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Siguiendo a la fuente, la mayoría de los desechos espaciales que regresan a la Tierra no están controlados en forma remota. En la misión DRACO, el objetivo es imitar lo más posible una reentrada a la atmósfera de nuestro planeta. Un detalle relevante: será clave obtener los datos antes de que la cápsula toque el agua. Al respecto, desde la Agencia Europea explicaron que tendrán una ventana de 20 minutos para recopilar la información.
