La comunidad científica encendió sus alarmas esta semana luego de que un estudio del Instituto Holandés de Radioastronomía (ASTRON) señalara que los satélites de internet de Starlink, la megaconstelación lanzada por SpaceX, afectan la observación astronómica y complican la exploración del universo.
El informe advirtió sobre un problema que va mucho más allá del uso de tecnologías de comunicación: las interferencias generadas por los satélites ya empezaron a dificultar algunas investigaciones clave en la astronomía moderna.
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Los científicos afirmaron que los satélites de Starlink emiten radiación electromagnética no intencionada (UEMR) que interfiere con los radiotelescopios, instrumentos esenciales para la observación del espacio profundo.
Estas interferencias dificultan el estudio de fenómenos como las galaxias lejanas y los chorros de energía de los agujeros negros. La comunidad científica teme que este obstáculo pueda poner en riesgo el avance en la comprensión de algunos de los mayores misterios del cosmos.
El estudio, dirigido por el doctor Cees Bassa y publicado en la revista Astronomy & Astrophysics, utilizó el radiotelescopio LOFAR (Low Frequency Array o Matriz de baja frecuencia) para medir el impacto de los satélites de segunda generación de Starlink. Los resultados son alarmantes: las emisiones de radio de estos satélites son 32 veces más intensas que las de los primeros modelos lanzados.
La diferencia de brillo en las emisiones es otro tema a considerar. Los científicos las describen como 10 millones de veces más brillantes que los objetos más débiles detectados por LOFAR, según Bassa. Para dimensionar el problema, comparan este impacto con la diferencia entre la luz de una estrella tenue y el brillo de la luna llena.
Este no es un inconveniente menor para los observatorios. Robert Massey, subdirector de la Real Sociedad Astronómica del Reino Unido, aseguró que el riesgo para las investigaciones científicas es inminente: “Si algo tan brillante está comprometiendo un observatorio de radio de esta forma, debemos actuar rápidamente”. Sin intervención, este tipo de emisiones podrían hacer imposible la recopilación de datos precisos, amenazando así los avances científicos.
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El estudio también reveló que los satélites Starlink filtran ondas de radio fuera del rango protegido para la radioastronomía, y así afectan a bandas críticas utilizadas para captar señales del cosmos. Las emisiones se producen en un rango de 110 a 188 MHz, mucho más fuerte que las emitidas por satélites anteriores. Esto no solo complica las observaciones astronómicas, sino que también puede afectar tecnologías desarrolladas a partir de estos estudios, como el wifi y la imagenología médica.
La contaminación lumínica de Starlink y la necesidad de regulaciones
El problema no se limita a las interferencias en el espectro radioeléctrico. Los astrónomos también señalan que los satélites de Starlink ya tienen un impacto significativo en la contaminación lumínica del cielo nocturno. Esta afecta tanto a los telescopios ópticos como a los radiotelescopios.
Esta contaminación amenaza múltiples áreas de la investigación astronómica, y, mientras SpaceX lanza aproximadamente 40 satélites cada semana, lo que agrava aún más la situación, los científicos hicieron un llamado urgente a la regulación del espacio.
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De no tomarse medidas en breve, la astronomía terrestre podría enfrentarse a una crisis irreversible. Las interferencias no solo dificultan la observación del cosmos, sino que también saturan los detectores modernos de los telescopios, un problema que ha sido denunciado por la Unión Astronómica Internacional (IAU) y la Sociedad Española de Astronomía, que llevaron este tema incluso a la ONU.
Sin normativas claras, los investigadores advierten que el problema podría empeorar a medida que más compañías se sumen al despliegue de megaconstelaciones.
