Los anillos de Saturno desaparecerán de forma momentánea en 2025. Este fenómeno se dará por un ciclo natural que ocurre cada cada 13 a 15 años debido a la inclinación del eje del planeta, según explicó la NASA.
La razón detrás de este fenómeno radica en la inclinación de Saturno de 26.7 grados con respecto a su órbita alrededor del Sol. Cada vez que el planeta rota en su eje, los anillos, compuestos principalmente de partículas de hielo, rocas y polvo, se alinean de tal manera que parecen volverse extremadamente delgados desde la Tierra. Esto los hace casi imposibles de observar, ya que reflejan muy poca luz. La última vez que ocurrió este evento fue en 2009, y la próxima vez será en marzo de 2025.
El profesor Vahe Peroomian, físico y astrónomo de la Universidad del Sur de California, explicó que cuando los anillos de Saturno se alinean de canto con la Tierra, “reflejan muy poca luz, lo que los hace casi invisibles”. Aunque parece un evento preocupante para quienes disfrutan de observar estos anillos desde nuestro planeta, es solo un fenómeno temporal. Los anillos volverán a ser visibles unos meses después, conforme Saturno continúe su órbita.
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¿Pueden desaparecer de manera definitiva los anillos de Saturno?
Sin embargo, hay una realidad aún más inquietante en cuanto al futuro de los anillos de Saturno. Según investigaciones de la NASA, los anillos están desapareciendo lentamente. Las misiones Voyager 1 y 2, junto con la misión Cassini, confirmaron que los anillos de Saturno están siendo atraídos hacia el planeta debido a su gravedad, en un proceso conocido como “lluvia de anillos”. Esta “lluvia” ocurre cuando las partículas de hielo de los anillos son arrastradas por el campo magnético de Saturno y caen hacia el planeta como una especie de neblina helada.
James O’Donoghue, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, señaló que esta lluvia de partículas produce suficiente agua como para llenar una piscina olímpica cada media hora. A este ritmo, se estima que los anillos desaparecerán por completo en unos 300 millones de años. Sin embargo, la nave espacial Cassini determinó que este proceso podría acelerarse, haciendo que los anillos desaparezcan en solo 100 millones de años. Aunque este es un proceso que se llevará mucho tiempo, marca un destino inevitable para los anillos de Saturno.
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¿Cómo son los anillos de Saturno?
Saturno es el único planeta en el sistema solar con un sistema de anillos tan espectacular y complejo. Aunque Júpiter, Urano y Neptuno también tienen anillos, estos son mucho más tenues y difíciles de observar.
Los anillos de Saturno, que se extienden hasta 281.635 kilómetros desde su superficie pero tienen solo 9 metros de espesor vertical, son un fenómeno único en el cosmos. Están compuestos principalmente de partículas de hielo de agua, que reflejan la luz del Sol y les otorgan su brillo característico.
