La misión Polaris Dawn, lanzada el 10 de septiembre de 2024, logró capturar la fotografía más lejana de la Tierra tomada por una nave tripulada en medio siglo.
Este ambicioso proyecto espacial, operado por SpaceX y financiado por el multimillonario Jared Isaacman, busca no solo alcanzar una altitud récord, sino también realizar la primera caminata espacial privada en la historia.
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La espectacular vista de la Tierra y del módulo Skywalker de la cápsula Dragon fue conseguida poco después de que la tripulación se pusiera en órbita, a 1400 kilómetros de altitud.
Desde el final del programa Apolo, ninguna misión tripulada llegó tan lejos en el espacio. La anterior imagen de nuestro planeta conseguida a más distancia por un humano había sido tomada el 7 de diciembre de 1972 por la tripulación del Apolo 17, hace casi 52 años.
Los objetivos de Polaris Dawn
Polaris Dawn despegó ayer a la mañana desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida. La tripulación de la nave Crew Dragon Resilience está compuesta por cuatro miembros: Jared Isaacman, CEO de la empresa Shift4 Payments, Scott “Kidd” Poteet, y las ingenieras de SpaceX, Anna Menon y Sarah Gillis. Durante su estadía en el espacio, planean realizar hasta 40 experimentos, como por ejemplo, estudios sobre la radiación en el cuerpo humano al atravesar el cinturón de Van Allen, y la primera caminata espacial privada, que se espera que ocurra en el tercer día de la misión.
La misión no solo se centra en la exploración, sino que también introduce innovaciones tecnológicas. Los astronautas utilizarán trajes de actividad extravehicular (EVA) de última generación, diseñados específicamente para este viaje. Además, se implementará un sistema de comunicación láser entre la nave y la constelación de satélites Starlink, lo que representa un avance significativo en la comunicación espacial
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El objetivo principal de Polaris Dawn es estudiar los efectos de la radiación espacial en la salud humana, así como avanzar en la tecnología para futuros vuelos espaciales.
Así fue el primer día de la misión Polaris Dawn
Poco después del despegue, la tripulación inició un protocolo de dos días como preparación para el paseo espacial previsto para el jueves 12 de septiembre. Durante este tiempo, la presión del Dragon disminuye lentamente mientras aumentan los niveles de oxígeno dentro de la cabina, lo que ayuda a purgar el nitrógeno del torrente sanguíneo de la tripulación. Esto ayudará a reducir el riesgo de enfermedad por descompresión (DCS) durante todas las operaciones de caminata espacial.
Según reportó la cuenta oficial de la misión en X/Twitter, alrededor de dos horas después del primer día de vuelo, la tripulación disfrutó de sus primeras comidas en órbita antes de participar en el primer bloque de ciencia e investigación de la misión y probar Starlink, que duró unas 3,5 horas.
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Dragon hizo su primera pasada a través de la Anomalía del Atlántico Sur (SAA), una región donde el campo magnético de la Tierra es más débil. Los operadores de control de la misión y la tripulación trabajaron estrechamente para supervisar y responder a los sistemas del vehículo en todas las fases de alto apogeo del vuelo, especialmente a través de esta región.
Al mediodía, la tripulación se instaló para su primer periodo de sueño en el espacio, durante el cual Dragon realizará su primer encendido de elevación de apogeo. Orbitando la Tierra más alto que ningún ser humano en más de 50 años, la tripulación descansará durante unas ocho horas antes de la segunda jornada.
Durante su primera órbita, Dragon alcanzó un apogeo de aproximadamente 1216 kilómetros, para luego alcanzar los 1400 km de altitud, lo que convierte a Polaris Dawn en la misión Dragon más alta hasta la fecha.
