Un equipo internacional de científicos anunció el descubrimiento de Gliese 12 b, un exoplaneta potencialmente habitable que tiene un tamaño similar al de la Tierra. De acuerdo con la publicación Science Alert, se trata de un “emocionante avance para la astronomía y la búsqueda de vida extraterrestre”.
Gliese 12 b: así es el exoplaneta potencialmente habitable
Este cuerpo en el espacio se encuentra fuera de nuestro Sistema Solar, de allí su clasificación como exoplaneta. En concreto, está a 40 años luz de distancia de la Tierra, que equivale a unos 378.000 millones de kilómetros.
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Los investigadores de la Universidad McGill y la Universidad Western, ambas en Canadá e involucradas en este hallazgo, explican que Gliese 12 b orbita alrededor de una enana roja (Gliese 12), una categorización de estrellas que son más pequeñas y frías que las del tipo G, como nuestro Sol. Precisamente los planetas que giran en torno a una estrella roja son los principales candidatos para la vida extraterrestre.
Uno de los aspectos relevantes de la enana roja Gliese 12, que es inusualmente inactiva, es que alberga planetas con una radiación estelar relativamente mínima. Esto significa que sus condiciones son mínimamente agresivas a dañinas, a diferencia de lo que ocurre con otras estrellas de esa especie. La cantidad de luz estelar que recibe se encuentra entre la que la Tierra y Venus reciben del Sol.
Los científicos detectaron al exoplaneta con una combinación de telescopios avanzados, en el marco del Programa Estratégico Subaru Infrarrojo Doppler (IRD-SSP), que se enfoca en la búsqueda de cuerpos especiales que orbitan enanas rojas y que presentan condiciones para la vida más allá de la Tierra.
“Particularmente intrigante por su tamaño y ubicación”
Según los responsables del estudio de Gliese 12 b, la potencia de este descubrimiento radica, principalmente, en las características que emparentan a ese exoplaneta con la Tierra. Los tamaños son casi iguales, lo que sugiere que su composición y superficie serían similares.
Por lo demás, genera entusiasmo el hecho de que Gliese 12 b se encuentra en el interior de la zona habitable de su estrella. Esas regiones se destacan por ser ideales para la existencia de agua líquida en la superficie de los planetas. Al respecto, en el ámbito de la exploración espacial —y particularmente en la búsqueda de vida extraterrestre— aquel recurso es un signo relevante para la existencia de actividad biológica.
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Los siguientes pasos de la investigación se enfocarán en las observaciones que permitan confirmar esas suposiciones. Esto es posible gracias a los telescopios actuales, como el James Webb que opera desde el espacio, y los telescopios terrestres extremadamente grandes. El objetivo es aprovechar la potencia de estos instrumentos para realizar estudios más detallados de la atmósfera y las condiciones de la superficie de Gliese 12 b, que la fuente describe como un “faro de esperanza y curiosidad”.
