La sonda Juno de la NASA vuelve a traernos información valiosa sobre Júpiter y su vecindario. En un estudio recientemente publicado en la revista Nature, investigadores de la agencia espacial de Estados Unidos revelan que Ío, la luna de ese planeta, es extremadamente activa, con cientos de volcanes que arrojan lava a decenas de kilómetros de su superficie.
Ío, la luna de Júpiter: “Tiene enormes lagos de lava”
Algunos datos sobre Ío. Fue descubierta en 1610 por Galileo Galilei y su nombre refiere a una de las enamoradas del dios griego Zeus. Antes de esa denominación se llamó Júpiter I, porque es el primer satélite en cercanía a ese planeta. Su diámetro es de aproximadamente un cuarto del de la Tierra, y es apenas más grande que nuestra Luna.
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Con la tecnología infrarroja de Juno —que llegó a Júpiter en el 2016 tras un viaje de cinco años—, la NASA mapeó erupciones en Ío ocurridas en febrero de este año y diciembre de 2023, consiguiendo datos valiosos sobre la actividad en ese cuerpo espacial. La sonda reveló que toda la superficie está cubierta por lagos de lava contenidos en características similares a una caldera. En la Tierra, una caldera es un cráter que se forma por el colapso de un volcán.
“En la región de la superficie de Ío en la que tenemos los datos más completos, estimamos que alrededor del 3% está cubierta por uno de estos lagos de lava fundida”, comentó Alessandro Mura, coinvestigador de Juno e integrante del Instituto Nacional de Astrofísica de Roma, en Italia.
“Encontramos enormes lagos de lava donde el magma sube y baja”, señaló Mura en el estudio, basado en los sobrevuelos de Juno sobre Ío. “La corteza se ve obligada a romperse contra las paredes del lago, formando el típico anillo que se ve en los lagos de lava hawaianos. Es probable que las paredes tengan cientos de metros de altura, lo que explica por qué generalmente no se observa que se derrame magma”, agregó el especialista a cargo del estudio.
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Siguiendo el repaso del sitio Gizmodo, los investigadores todavía están revisando los datos recopilados por los sobrevuelos de Juno en Ío, que ocurrieron en febrero de 2024 y diciembre de 2023. Por eso, se esperan más detalles acerca de la luna de Júpiter en próximas publicaciones.
