Investigadores de la Universidad de Colorado Boulder (UCCS), en Estados Unidos, publicaron las conclusiones de un estudio en el que abordan el misterio de la pérdida de agua en Venus. De acuerdo a los científicos, en el pasado remoto del Universo aquel fue un planeta similar a la Tierra, con abundante presencia de agua. ¿Cómo se explica la pérdida de ese recurso, en un entorno que ahora es un infierno inhabitable para los humanos?
La Tierra y Venus fueron planetas “hermanos”
De acuerdo a Science Alert, examinar la evolución de Venus a lo largo de la historia tiene profundas implicaciones, no solo para suponer cuál será el futuro de nuestro planeta. “También es clave para la búsqueda de vida extraterrestre”, nota la fuente. La referencia es lógica: la presencia de agua más allá de la Tierra es la pista clave para comenzar a desandar el misterio ancestral.
Leé también: Oxígeno en Venus: ¿qué implica su presencia en el segundo planeta del Sistema Solar?
En un paper publicado en la revista Nature, los científicos de UCCS aseguran haber encontrado la pieza que faltaba en el rompecabezas para comprender por qué Venus dejó de parecerse a la Tierra con el correr de los milenios. Huelga señalar que aquel planeta, con tamaño y masa casi igual al nuestro, tiene 100.000 veces menos agua. Además de ese parecido, la ciencia planetaria considera que ambos están compuestos por rocas similares, con un núcleo de hierro y una estructura de manto rocoso.
La imagen ilustrativa sobre este párrafo es elocuente: hacia la izquierda, el aspecto actual del entorno venusino; a la derecha, una suposición de cómo lucía hace miles de millones de años, con agua en su superficie.
¿Por qué Venus perdió el agua y se “alejó” de la Tierra?
La Tierra es exuberante, húmeda y rebosante de vida. Venus es inhabitable: tiene nubes tóxicas de las que se desprende ácido sulfúrico. Además de sus volcanes, su temperatura promedio supera los 460 grados Celsius.
Leé también: Descubren un volcán en erupción en Venus gracias a imágenes capturadas hace 30 años
Si nuestro planeta y Venus se parecieron en el pasado, ¿qué ocurrió en el medio? En ese sentido, ¿cuál es aquella pieza clave en el puzzle, que ahora encontraron los científicos de UCCS? En su estudio, los investigadores apuntan a lo que se conoce como “recombinación disociativa”. Básicamente, es un proceso que provoca que el hidrógeno escape al espacio y pierda agua a gran velocidad.
Examinar la pérdida de agua en Venus es la llave para comprender sus cambios radicales. Hasta ahora, los modelos explicaron la fuga, aunque no la grandísima cantidad del recurso que escapó al espacio. ¿Qué plantea el nuevo estudio? A través de simulaciones por computadora, enfocaron su atención en una molécula llamada HCO+. Se trata de un ion positivo con hidrógeno, carbono y oxígeno, formado mediante gracias a la combinación de dióxido de carbono y agua, y la pérdida de electrones cargados negativamente.
“La investigación del equipo muestra que cuando los electrones se recombinan con la molécula, el hidrógeno se libera y se envía al espacio. Y sin el hidrógeno presente, el agua ya no puede formarse”, observa la fuente. De este modo, los especialistas consiguieron una explicación plausible para la pérdida del doble de agua en comparación con teorías anteriores.
Leé también: Esto pasa si un agujero negro “traga” a un humano, según una impresionante simulación de la NASA
El próximo paso es la detección de grandes cantidades de HCO+ en Venus, hallazgo que confirmaría la propuesta de los investigadores de UCCS. En tanto, se espera que próximas misiones tengan a ese compuesto entre sus objetivos. “No hubo muchas misiones a Venus”, señaló una de las científicas involucradas en el estudio. “Pero las misiones recién planeadas aprovecharán décadas de experiencia colectiva y un interés floreciente en Venus para explorar los extremos de las atmósferas planetarias, la evolución y la habitabilidad”, cerró.
