Astrónomos de la Universidad de Cambridge usaron el Telescopio Espacial James Webb de la NASA para examinar las características de TOI-270 d, un exoplaneta completamente cubierto por el agua. La presencia de esa sustancia postularía a ese entorno un potencial hogar de vida extraterrestre. Sin embargo, los investigadores de la institución británica señalaron que es poco probable ya que sus océanos están en plena ebullición, a 100 grados Celsius, e incluso por encima de esa temperatura.
TOI-270 d: 5 datos sobre el exoplaneta que hierve
- Su descubrimiento fue anunciado en el año 2019 y los primeros análisis se publicaron en el 2023.
- Es un exoplaneta: esto significa que se encuentra fuera de nuestro Sistema Solar. En concreto, está a unos 70 años luz de la Tierra.
- De acuerdo a la NASA, es similar a Neptuno.
- Su masa es casi cinco veces superior a la de nuestro planeta, y tiene el doble del radio de la Tierra.
- Demora poco más de 11 días en completar una órbita de su estrella. Además, está bloqueado gravitacionalmente: uno de sus lados está de cara a su estrella y el otro se mantiene siempre en la oscuridad.
La superficie de TOI-270 d podría alcanzar los 4.000 grados
El exoplaneta acuático es eje de discrepancias entre los astrónomos. En su examen reciente, los especialistas de la Universidad de Cambridge, que se valieron de la potencia del James Webb, mencionaron que un gran océano cubriría toda la superficie de TOI-270 d. Además, notaron que en aquel paraje la vida sería impracticable, debido a las altísimas temperaturas.
“Un océano tan caliente aún podría ser líquido, pero no está claro si sería habitable”, señaló en declaraciones de The Guardian el profesor Nikky Madhusudhn, que dirigió el estudio.
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En marzo, un equipo de la Universidad de Montreal, en Canadá, apuntó a una dirección apuesta. Si bien encontraron los mismos componentes en la atmósfera del exoplaneta, indicaron que TOI-270 d sería demasiado caliente para albergar agua. “En nuestra opinión, la temperatura es demasiado alta para que el agua sea líquida”, observó el líder de aquella investigación, Björn Benneke. “En su superficie, las temperaturas podrían alcanzar los 4.000°C y el agua existe en un estado supercrítico, donde la distinción entre líquido y gas se vuelve borrosa. Es casi como un fluido espeso y caliente”, notó.
Según Benneke, es importante que los astrónomos sean cuidadosos al momento de comunicar sus hallazgos porque “es fácil para el público aceptar la idea de que ya se ha encontrado vida” fuera de la Tierra. En este marco, se espera nuevas observaciones de TOI-270 d para conocer más detalles sobre sus características y la potencial habitabilidad.
