La Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) puso en marcha la misión Euclid con el lanzamiento de un telescopio que estudiará in situ algunos de los misterios cósmicos. “Está diseñado para explorar la composición y evolución del universo oscuro”, explican desde el organismo y señalan que el avanzado instrumento creará un mapa 3D a gran escala y observará miles de millones de galaxias hasta 10.000 millones de años luz.
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“Euclid explorará cómo se ha expandido el universo y cómo se ha formado la estructura a lo largo de la historia cósmica, revelando más sobre el papel de la gravedad y la naturaleza de la energía oscura y la materia oscura”, detallan desde la ESA.
5 datos sobre Euclid, el telescopio que estudiará la materia oscura
- La denominación es un homenaje a Euclides, un astrónomo y matemático griego que sentó las bases de la geometría moderna en el siglo III después de Cristo. Fue el fundador de la escuela de matemática en Alejandría.
- La nave espacial de la misión tiene 4,7 metros de altura 3,7 de diámetro. El telescopio, con 1,2 metros de diámetro, posee dos instrumentos fundamentales: una cámara de luz visible y un espectrómetro de infrarrojo cercano, que arrojarán imágenes cuatro veces más nítidas respecto a las observaciones que se realizan desde la Tierra.
- Fue lanzado recientemente por un cohete de SpaceX, la empresa aeroespacial de Elon Musk; se espera que llegue a su punto de observación (a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra) recién dentro de un mes.
- Cuando alcance su destino y supere las pruebas que se extenderán por aproximadamente dos meses adionales, realizará observaciones del universo en longitudes de onda infrarrojas, en el rango de 1,1 a 2 micras. Tal como señaló la ESA, permitirá analizar millones de objetos en el cosmos tal como se veían hace 10.000 millones de años.
- Se espera que tenga una vida útil de seis años, aunque podría trabajar durante más tiempo dependiendo de ciertas condiciones, como la disponibilidad de energía.
¿Qué es la materia oscura?
Nunca se ha detectado, indican en National Geographic, aunque se cree que la materia oscura constituye el 27% de la densidad energética. Los planetas, galaxias y estrellas representan apenas el 5% del universo conocido, agregando el mayor volumen correspondiete a energía oscura.
Cuando se habla de “materia oscura” no se hace referencia a un elemento concreto, sino a una diversidad que apunta a un amplio volumen de mesa. Los especialistas adoptaron el concepto “energía oscura” para explicar la constante expansión del universo; mientras que se considera que además existe la “materia oscura” que, aunque invisible al ojo humano, desvía luz a su alrededor y forma lentes gravitatorias.
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“Al estudiar el lado oscuro de nuestro universo, Euclid inicia una nueva era dorada de la astronomía de exploración que nos ayudará a comprender la historia y la estructura de nuestro universo de maneras que no eran posible antes”, comentó Nicola Fox, de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, agencia que tiene su propio telescopio de avanzada, el James Webb, en las cercanías del punto al que llegará el instrumento de la ESA, en L2, una región ubicada entre el Sol y la Tierra.
