La NASA lanzó un nuevo cohete a la Luna con el objetivo de sentar las bases para un viaje tripulado que permita la presencia humana en la superficie de la Luna y, de esta manera, poder avanzar con otras misiones similares en Marte.
El Sistema de lanzamiento espacial (SLS) es el cohete más potente desarrollado por la NASA y es la base de su programa Artemis, que busca volver a poner personas en la superficie lunar luego de 50 años de ausencia, después de la última misión Apolo.
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El despegue del cohete se produjo en el Centro Espacial Kennedy de Cabo Cañaveral, en Florida. El lanzamiento se tuvo que suspenderse en cuatro oportunidades: dos por causas técnicas y otras dos por razones meteorológicas.
La última vez fue a raíz del huracán Nicole que afectó parte del cohete y obligó a postergar su lanzamiento para este lunes.
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Según explicaron los especialistas, el equipo de sellado del sistema para abortar un lanzamiento quedó suelto a causa de los vientos del huracán Nicole. Sin embargo, los ingenieros consideraron que “existe una baja probabilidad de que, si se desprende material adicional, represente un riesgo crítico para el vuelo”.
El objetivo del programa es impulsar una cápsula de prueba, llamada Orión, lejos de la Tierra. Esta nave espacial dará vuelta alrededor de la Luna para luego regresar y aterrizar en el Océano Pacífico el 11 de diciembre. Se estima que la misión durará 25 días y medio.
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Cuando la nave inicie su regreso a la Tierra, su escudo térmico, el más grande construido por la NASA, deberá soportar una temperatura equivalente a la de la mitad de la superficie del Sol cuando atraviese la atmósfera.
La misión no estará tripulada pero está previsto que, en caso de que todo resulte según lo planificado, se realice un nuevo lanzamiento con astronautas en 2024. Esto permitiría llevar a cabo misiones muchos más complejas. También se espera que este mismo cohete lleve a la Luna a la primera mujer y a la primera persona negra.
La NASA ha invertido 4.000 millones de dólares para la construcción de este cohete, que tiene una altura superior a un edificio de 30 pisos.
