La Agencia Espacial Europea (ESA) tiene entre manos un proyecto ambicioso: enviar un robot a la Luna, un paraje que ya tiene exploradores mecánicos que analizan sus características, entre ellos Curiosity y Perseverance de la NASA.
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Antes de lanzarlo, el organismo del viejo continente decidió probar el dispositivo en un paraje aquí en la Tierra que tiene condiciones similares a las lunares, el Monte Etna, donde se encuentra un volcán activo.
La ESA prueba su rover lunar en un volcán italiano: 5 detalles del proyecto
- La agencia espacial probó su vehículo lunar en un área de aproximadamente 153 metros cuadrados, a 2.600 metros de altitud. Según explica Euronews, aquella zona presenta condiciones similares a las de la Luna.
- Las pruebas se realizaron en forma remota. Los investigadores de la ESA controlaron al rover desde un centro de control en Catania, Sicilia, a unos 20 kilómetros de donde se movía el dispositivo.
- En los testeos evaluaron parámetros como los retrasos entre las indicaciones y las ejecuciones, además de los intervalos de comunicación entre la base de control y el sitio en donde se encuentra el robot (donde también estarán los astronautas).
- El plan de la ESA es enviar este robot de exploración lunar con la colaboración de la NASA, su par estadounidense. Lo harán en el marco de la misión Artemis, que avanza para que la agencia espacial de EE.UU. vuelva a llevar a seres humanos a la Luna.
- En rigor, el regreso de la NASA a la superficie lunar (llegó por última vez con una misión tripulada en 1972) tiene una importante cooperación de la ESA, que desarrolla módulos para esa travesía.
El rover de la ESA tiene tecnología háptica
“Con la retroalimentación háptica, es posible sentir lo que siente el robot. Si se mueve nuestro dispositivo háptico y el robot toca un obstáculo, entonces uno siente ese toque. Esto permite al operador realizar tareas más detalladas que no son posibles sin la retroalimentación háptica”, explicó Thomas Krueger, jefe de equipo del Laboratorio de Interacción Humano-Robot de la ESA.
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Aunque con un nivel de desarrollo más avanzado y aplicado a este tipo de misiones, la tecnología háptica podemos encontrarla cerca. Por ejemplo, es la que usan los joysticks de consolas para replicar sensaciones de los videojuegos en las manos de los jugadores.
“Esta es una de las primeras veces que colocamos nuestro robot en un entorno realmente duro aquí en el Monte Etna (…) Es como la Luna. Tenemos un escenario complejo con el centro de operaciones en el fondo, el astronauta, el retraso de tiempo en el centro de control y, de hecho, una tarea que ha sido preparada por el equipo”, cerró Krueger respecto a las pruebas realizadas en Sicilia, Italia.
