Según el administrador de la NASA, Bill Nelson, el pleito planteado por la compañía espacial de Jeff Bezos, Blue Origin, provocará demoras adicionales en los planes para regresar a la Luna. La agencia estadounidense tenía previsto hacerlo en 2024, aunque el propio organismo adelantó que ese cronograma no es factible.
En diálogo con el sitio Space News, Nelson señaló que los abogados del Departamento de Justicia son los que manejan el caso y que en las próximas semanas ellos brindarán detalles respecto a eventuales demoras.
Las quejas de Bezos nos remontan al mes de abril, cuando la NASA seleccionó a SpaceX, de Elon Musk, es una licitación para diseñar y desarrollar la nava que llevará a los astronautas de la misión Artemis. Tal como contamos en esta nota de TN.com.ar, otras dos compañías privadas se habían presentado: Dynetics, con sede en Alabama, y Blue Origin, la firma de fundador de Amazon que recientemente realizó su primer vuelo tripulado al espacio.
A poco de aquella decisión, Blue Origin presentó una demanda ante la Oficina de Transparencia del gobierno estadounidense señalando que la NASA había indicado previamente que avanzaría en el proyecto con más de una compañía, que disponían del presupuesto para hacerlo, y que los desarrollos de SpaceX no cumplen con los requisitos exigidos.
Desde la agencia espacial comentaron luego que no cuentan con el dinero suficiente para contratar los servicios de más de una empresa, puesto que recibieron sólo una cuarta parte del presupuesto que pidieron al Congreso de Estados Unidos.
Regreso demorado a la Luna
El desarrollo del Sistema de Aterrizaje Humano (HLS, por sus siglas en inglés), otorgado a SpaceX, está en pausa. Siguiendo a Futurism, el contrato se había detenido anteriormente, en mayo, cuando Blue Origin y Dynetics presentaron protestas de que la NASA eligiera a SpaceX.
El pleito entre la agencia de EE.UU. y Blue Origin no es la única variable que explica las demoras para la misión Artemis. En un informe divulgado hace algunas semanas, desde la NASA informaron que hay retrasos en la producción de los trajes que vestirán los astronautas en la Luna y que, en tanto, la Unidad de Movilidad Extravehicular de Exploracion (xEMU) no tendrá listo ese equipamiento para el año 2024.
La agencia atribuyó la demora a dificultades técnicas, a la escasez de fondos y al impacto de la pandemia de Covid-19 en sus actividades.
“Dados estos retrasos en el desarrollo de trajes espaciales, un aterrizaje lunar a finales de 2024 como la NASA planea actualmente no es factible (…) La incapacidad de la NASA para completar el desarrollo de xEMU para un alunizaje en la Luna 2024 no es de ninguna manera el único factor que afecta la viabilidad del calendario actual de regreso a la Luna”, notaron.
En diciembre del 2020 la NASA seleccionó a las nueves mujeres y nueve hombres candidatos para viajar a la Luna. “El moderno programa de exploración llevará a la primera mujer y al próximo hombre a la Luna en 2024 y establecerá una presencia lunar humana sostenible para fines de la década”, señalaron en el anuncio.
La NASA prevé llegar al polo sur de la Luna donde hay reservas de agua congelada. La agencia estadounidense espera que aquel escenario sea un campo de entrenamiento clave para las futuras expediciones a Marte previstas para la década de 2030.
