El sábado por la noche, el senador Lindsey Graham, republicano por Carolina del Sur, falleció a causa de una disección aórtica: un desgarro en la aorta, la arteria principal que lleva la sangre del corazón al resto del cuerpo.
Este tipo de desgarro es una urgencia médica. El 50 por ciento de los pacientes llega al hospital y, de ellos, más o menos la mitad sobrevive, dijo Michael Mack, cirujano cardíaco y director del instituto de investigación Baylor Scott & White Health, en Dallas.
Mack añadió que una disección aórtica es lo primero que se te viene a la cabeza cuando un paciente que se encuentra bien muere de forma repentina.
La pared de la aorta tiene tres capas, dijo Kendra J. Grubb, cirujana cardíaca que antes trabajaba en la Universidad de Emory y ahora está en Medtronic, la empresa de dispositivos médicos. La disección se produce en la capa interna, lo que permite que la sangre se cuele entre las capas de este vaso tubular.
Lo más probable es que la causa sea un aneurisma aórtico subyacente: una protuberancia en el vaso, similar a lo que puede ocurrir en las cámaras de aire viejas de las bicicletas. Los aneurismas aórticos pueden deberse a la hipertensión, la aterosclerosis o algunas enfermedades genéticas subyacentes poco frecuentes, como las válvulas aórticas bicúspides.
Los pacientes suelen describir un dolor insoportable, que va del pecho a la espalda, "como si te clavaran un cuchillo en el corazón", dijo Grubb.
El tratamiento depende de en qué parte de la arteria se produzca el desgarro. Si ocurre después del tramo que va al cerebro, los médicos pueden intentar repararlo, al introducir un alambre desde la ingle hasta la aorta que lleva material al vaso para sellar el desgarro.
Si la rotura se produce en la parte de la aorta que lleva sangre al cerebro, el tratamiento consiste en una cirugía a corazón abierto de urgencia. Te conectan a una máquina corazón-pulmón, te enfrían el cuerpo y un cirujano extirpa la sección rota de la aorta. A continuación, el cirujano inserta un injerto de tejido sintético.
Gina Kolata escribe sobre enfermedades y tratamientos, cómo se descubren y prueban los tratamientos y cómo afectan a las personas.
