Este lunes, la científica británica Anne McLaren, considerada una de las más grandes referentes de la biología reproductiva del siglo XX, fue homenajeada por Google en el aniversario de su nacimiento. Su trabajo sobre embriología fue fundamental para que muchas personas puedan cumplir el sueño de ser padres.
Anne McLaren nació en Londres el 26 de abril de 1927, en el seno de una familia perteneciente a la nobleza del Reino Unido: era hija de Sir Henry McLaren, Barón de Aberconway, y de Christabel MacNaughten. Durante la Segunda Guerra Mundial, sus padres se trasladaron a su residencia de Bodnant, en Gales. Cuando tenía apenas siete años, actuó en Things to Come, una película filmada en 1936, basada en un conocido libro de George Wells y dirigida por William Menzies. Años más tarde, la científica afirmaría que ese fue el punto donde comenzó su amor por la ciencia.
Estudió zoología en la Universidad de Oxford, donde obtuvo un master y aprendió de biólogos como Peter Medawar, investigador brasileño, premio Nobel de Medicina de 1960 por sus investigaciones sobre el sistema inmunológico. En la década del 50′, McLaren empezó a trabajar con ratones para comprender mejor la biología del desarrollo de los mamíferos; a partir de esto, demostró que era posible cultivar embriones sanos en in vitro (en equipos de laboratorio), fuera del útero materno.
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Estos hallazgos históricos, publicados en 1958, allanaron el camino para el desarrollo de la tecnología de fertilización in vitro (FIV) actual, que fue utilizado por primera vez con éxito en humanos veinte años después. Sin embargo, el desarrollo este método trajo consigo también una gran controversia ética.
Por esto, McLaren fue una de las fundadoras del Comité Warnock, un organismo gubernamental creado en 1982, dedicado al desarrollo de políticas relacionadas con los avances de la tecnología de FIV y la embriología. Este consejo de expertos desempeñó un papel esencial en la promulgación de la Ley de Fertilización Humana y Embriología de 1990 en el Reino Unido, que aún se mantiene vigente. La legislación limita el cultivo in vitro de embriones humanos a 14 días después de la creación del embrión.
Un año después, en 1991, fue nombrada Secretaria de Asuntos Exteriores. Más tarde, se convirtió en vicepresidenta de la institución científica más antigua del mundo: la Royal Society. De esta manera, se transformó en la primera mujer en ocupar ese cargo en los 330 años de historia de la entidad. Falleció el 7 de julio del 2007, a los 80 años, tras un accidente de tránsito en una autopista ubicada al norte de Londres.
Este lunes, en la conmemoración de su cumpleaños número 94, Google la recordó y le rindió homenaje con su tradicional Doodle. “Gracias por todo tu increíble trabajo y por inspirar a muchas nuevas generaciones”, expresó el buscador, que la representó con un simpático dibujo ejerciendo su trabajo como científica.
